Fiebre en las gradas

Messi y sus circunstancias

2012-02-02T05:07:00.000-08:00

El Barcelona es más que nunca Messi y sus circunstancias. Guardiola ha ido puliendo un equipo cada vez más al gusto del argentino, para lo bueno y para lo malo, y al equipo le cuesta acomodarse a la actual versión de La Pulga.
Leo ha perdido continuidad en el juego y sus conducciones, a menudo la tecla que agita el juego parsimonioso azulgrana, son ahora más atropelladas, menos precisas. Messi está lejos de su cima física y seguramente saturado por la exigencia de tener que ser el mejor del mundo cada vez que se calza las botas. Más aún, en un ciclo que dura ya más de tres años en la cima del mundo sosteniendo al mejor Barcelona que se recuerda. Fuera de casa el conjunto azulgrana ha perdido protagonismo, el equipo es más largo, y Leo se ve obligado a mayores esfuerzos. Juega más alejado del área, le cuesta ver portería, llega más fatigado a la zona de castigo, pierde precisión en el remate.
Sin Iniesta, el Barcelona ha perdido ruptura entre líneas, también juego de posesión, y Leo tiene que redoblar esfuerzos. Sin Pedro fijando la banda, hay más tráfico en el carril del medio y Alexis y Cesc ocupan espacios que incomodan a La Pulga. El Barcelona se ha acostumbrado a vivir con un futbolista en estado de gracia, muy por encima del resto, descomunal, a menudo la solución a cualquier contratiempo. Es tarea de Guardiola encontrar soluciones a una versión más terrenal del argentino. Después de todo ni siquiera Leo es ajeno al desgaste mental de tener que lidiar cada día con su leyenda. Se le exige que sea Maradona dos veces por semana y eso es insostenible, incluso para el mejor futbolista que uno ha visto en un terreno de juego.

Imagen: QUEIMADELOS (GETTY) |

La encrucijada de Mourinho

2012-01-17T13:48:00.000-08:00

Los últimos precedentes del Clásico han propiciado un escenario incómodo para Mourinho. Los resultados escenifican una superioridad manifiesta del Barcelona y una hoja de ruta difusa del Madrid. Mou, un técnico meticuloso con el orden defensivo, intransigente por lo general con sus ideas, ha entrado en el terreno de las dudas. Su determinación por desactivar al Barcelona desde la reducción de los espacios, en sus inicios, ha virado a una tibia pretensión de discutirle la posesión. Los resultados arrojan mayor incertidumbre para el técnico, aunque la sensación general es que las posibilidades del Madrid pasan por recuperar el fútbol agresivo en la zona de recuperación y reactivar el vértigo a la contra. Sorprende que el portugués haya entrado al trapo en el manido debate sobre el fútbol bonito -pues la belleza del juego está más ligada a la subjetividad del ojo que mira, y el buen fútbol a la precisión de llevar a cabo un estilo reconocible- y por el camino se haya desnaturalizado contra el Barcelona. La importancia de los goles fuera de casa en la Copa invitan a pensar que está vez Mourinho regresará a los orígenes. Robar el espacio a los trescuartistas azulgranas y atacar las bandas a los azulgranas auguran un partido incómodo para un Barcelona que se ha ganado el papel de favorito en el cara a cara con los blancos.

Lujo y miserias en el Bernabéu

2009-10-21T14:05:00.000-07:00

No ocurre muy a menudo pero cuando sucede el espectáculo es grandioso. Son minutos de fútbol desnudo, sin envoltorios. El mayor apuro para los técnicos y el placer más gratificante para el aficionado medio. El entendido frunce el ceño y asiste con asombro al descosido, como si se tratara de una puesta en escena menor, impropia de dos equipos a los que se les presupone pizarra y jerarquía como Madrid y Milan. Y es que la última media hora deparó una locura momentánea ajena a un partido perezoso, más propio de una pachanga entre solteros y casados que a la máxima competición continental. Con un Milan con pinta de vagabundo, jugando al trote, y un Madrid encomendado a los arreones de Raúl.

No parece este Madrid un equipo preparado para los grandes envites. Hasta la fecha ha suspendido ante los equipos más exigentes y sólo Cristiano parece justificar la inversión realizada. Benzema no concibe el juego como un desafío colectivo; juega como si llevara los cascos puestos, no mezcla con sus compañeros y no encaja con un Bernabéu acostumbrado a futbolistas febriles como Raúl. Kaká no encuentra su sitio. Pellegrini le reserva los últimos metros, le pide que se deje caer a los costados y el brasileño juega con pocos espacios.

En defensa los de Pellegrini se descomponen ante equipos que proponen juego por las bandas, ya sean volantes o extremos. Ahí Ramos y Marcelo juegan en el alambre, sin coberturas y expuestos a talentos como Pato, el contrapunto juvenil de un Milan con aspecto de geriátrico. En el costado izquierdo Ronaldinho ofreció un espectáculo bochornoso. Protagonista universal en el Barcelona, de rossonero no es más que una opción secundaria en un grupo sin hambre, de pasado lujoso y miseria presente. Ni rastro del equipo dinámico y competitivo del pasado reciente, este Milan parece un equipo de futbolín.

En este contexto el arreón del Milan en la segunda mitad dejó traspuesta a la afición blanca y a los de Pellegrini, condescendiente hasta ese momento con el declive coral de la escuadra milanista. De repente, el mundo al revés. Casillas dando el cante, Ronaldinho encendido, Pirlo protagonista, Seedorf rejuvenecido y Pato (dos tantos de jugador grande) luciendo su mejor versión tras muchos minutos de ausentismo. 2-3 y punto. El peor Milan que uno recuerdo gana por primera vez en el Bernabéu y tira por la borda la lógica de un deporte voluble, pasional, siempre sorprendente.

Messi no sale en la foto

2009-10-15T06:56:00.000-07:00

En los festejos de la clasificación de Argentina apenas hubo rastro de Messi. Menos aún en el campo, donde se desubicó en un partido áspero, de intensidad prodigiosa que comprometió su encanto. La Pulga no encuentra su sitio y Maradona se muestra incapaz de gestionar el mayor talento del mundo.

Ni siquiera sus compañeros parecen hacer el menor esfuerzo para generar un contexto propicio. Perdido en tierra de nadie, fue un espectador de lujo de maratonianas conducciones, pases imprecisos y exuberantes exhibiciones de empuje ajenas a su juego. Ni pegado a Higuaín, ni retrocediendo a la zona de Verón, ni cayendo al costado de Di María logró enchufarse a una selección tan enérgica como desordenada.

En el Barcelona conecta con el triángulo que forma junto a Xavi e Iniesta. Preside el juego del mejor equipo asociativo del planeta. En Argentina se encuentra en territorio hostil. En un proceso de búsqueda sin nadie al volante. Sin la complicidad de los suyos. Corre una y otra vez. Alza los brazos buscando un pase que nunca llega. Lejos de la portería o rodeado de un ejército de contrarios. Con la exigencia del genio y la impaciencia de la expectativa. Y, mientras, Argentina sigue buscando la foto de Maradona. Una jugada cósmica que desmienta la dirección errante del mito.

El Barça que viene

2009-10-13T09:52:00.000-07:00

Marc Muniesa (Lloret de Mar, 27/03/1992): Heredero de Puyol, físicamente un portento, le encanta competir con presión. Esta temporada se ha afianzado en el filial tras una temporada marcada por una grave lesión de rodilla y un desgraciado debut en el Camp Nou donde fue expulsado. Rapidísimo en el corte, elegante con la pelota, demoledor en las jugadas a balón parado, es de esos centrales que agitan la grada con acciones espectaculares. Su mejor virtud es el juego anticipativo y está habituado al estilo Barça que requiere jugar a muchos metros de la portería. Su superioridad física en categorías inferiores, donde ganaba todas las batallas individuales, hace que en ocasiones abuse de este recurso y provoqué desajustes a la línea defensiva. Su evolución lógica es ser un referente del primer equipo. Lo tiene todo.

Thiago Alcántara (Bari, Italia, 11/04/1991): Hijo de Mazinho, internacional brasileño conocido en España por su paso por el Celta, Thiago es talento puro. Un futbolista diferencial capaz de marcarse un pase con el hombro en su primera aparición en el Camp Nou o dar un toque a Márquez en su debut con el primer equipo. Posee una técnica muy particular, con guiños al fútbol sala (siempre pisa el balón cuando recibe) y domina las facetas de los futbolistas grandes: precisión en el control, visión panorámica, tranquilidad en la definición y competitivo en la exigencia. Una lesión en el menisco ha frenado su evolución, aunque se espera que esté a punto para enero.

Permiso para enloquecer

2009-05-28T06:26:00.000-07:00

Los culés tienen desde hace meses una arma verdaderamente eficaz contra cualquier mal: un equipo radiante, un conjunto con aires de Peter Pan, un técnico milagro, la felicidad más pura. Desde ayer además cuenta con el rango que otorga el título de los títulos. La orejuda, el mayor de los premios. Una copa que ha dejado al barcelonismo entre la vigilia y el sueño. Levitando en una historia perfecta más propia de la ficción que de la realidad; como soñar de día y retomar el sueño justo donde lo dejamos al día siguiente.

En Roma los de Guardiola volvieron a rozar la perfección. De nuevo rompiendo moldes, ridiculizando los pronósticos más pesimistas, dejando atrás uno por uno todos los aforismos que acompañaban esta final de leyenda. Puede que por increíble. Quizás por su belleza. Seguramente por ser único. Nadie ajustó en las previsiones para este Barça. Como ocurre a menudo en el arte con las grandes obras, uno no estaba preparado para asimilar su grandeza de buenas a primeras. Hablar de triplete en pretemporada sonaba a boutade desde luego, y hasta hace unas semanas aún ruborizaba a muchos la idea.

Pero a veces las cosas más prodigiosas ocurren. Como ayer. Sin Márquez ni Alvés. Con Touré de central. Frente al mejor equipo del mundo. Con sus mejores jugadores a punto. Y eso que el partido arrancó con mucho de Cristiano y sin noticias del Barcelona. Presionaban los delanteros del Manchester al Barcelona y Valdés lanzaba balones al cielo. Sin noticias de Xavi e Iniesta, menos aún de Messi y Henry, Cristiano limpiaba defensas a su antojo poniendo el miedo en el cuerpo. Como en una falta que enredó a Valdés y anticipaba desastres.

Apenas habían pasado diez minutos y el ManU lograba lo que nadie había hecho esta temporada: quitarle el balón al Barcelona. Pero de nuevo Eto'o, ¡Otra vez, él! salió al rescate en una final tras la primera aparición de Iniesta. El de Fuentealbilla vio luz donde otros intuyen meandros laberínticos. Se coló entre una red de piernas con un arranque sublime y tiró un pase medido a Samu. El camerunés rompió a Vidic y de puntera lanzó un guiño a su tanto de París.

Con el marcador a favor los de Guardiola enterraron temores y se soltaron para ofrecer otro recital coral. El primero en sumarse a la fiesta fue Messi, que esperó su momento para ir creciendo con cada minuto. Filtrando el juego azulgrana como un mediocampista más, tirando paredes con Xavi e Iniesta en un rondo memorable. Atrás Piqué refrendaba su condición de revelación en el mejor escaparte posible. Y arriba Henry mostraba uno de esos detalles que le han convertido en mito: recorte seco a Ferdinand y toque suave que esta vez alcanzaba Van der Sar. Clase y elegancia sin recompensa.

Achuchaba el Barcelona y fruncía el ceño Ferguson, incapaz de dar con la tecla -primero con la entrada de Scholes y Tévez, y luego con Berbatov- para agobiar al Barcelona. Menos aún. Con todo el arsenal ofensivo en la cancha, los ingleses ofrecían una propuesta deslavazada: con el equipo partido en dos y Cristiano perdido en una épica sobreexcitada. Con el ManU desordenado en batallas individuales, al Barça le bastó con una rareza de un enano argentino. Fue cosa de una pulga que se disfrazó del mejor Jordan para quedarse suspendido en el aire y firmar un cabezazo histórico. Puyol roba, Xavi centra y Leo firma el vuelo más hermoso de su carrera. Así. Pim-pam-pum y 2-0 para escribir una de las páginas más brillantes de la historia del barcelonismo. Ahora toca disfrutarlo, los milagros sólo ocurren muy de vez en cuando y este Barcelona lo es.

Corazón de león

2009-05-15T05:16:00.000-07:00

De pequeños todos teníamos algún un amigo como Touré Yaya. De esos que si te metías en líos sabías que simplemente estaban ahí para echarte una mano. Que con su sola presencia podías hacerte el chulo y acojonar al tipo que se encargaba de convertir tu adolescencia en un infierno. Así es este marfileño de 26 años: un antihéroe con cara de bonachón y un corazón enorme.

No busquen interpretaciones sofisticadas, Touré habla más bien poco. Incluso cuando se convierte en el héroe inesperado de una final. "Muchas veces mi mujer me dice que chute un poco más a portería", dijo ayer risueño. "Fue un gol normal. La jugada me salió bien porque avancé y lo único que podía hacer era chutar". Y punto. Que nadie le busque tres pies al gato: Touré se encarga de rebajar su leyenda al terreno de la normalidad.

¿Y la afición del Barça? encantada, claro. Puede que les haya puesto de los nervios esa parsimonia con la que conduce el balón. Esos andares torpes. Pero se ha ganado el cariño a base de esfuerzo. Jugando con una hernia discal. Poniendo el pie en cada jugada. Ejerciendo de fiel escudero de Xavi e Iniesta. Destemplando a Drogba. Rompiendo redes con sus conocidos Yayazos. Incluso se atreve con la botifarra.

Y eso que Guardiola parece empeñado en alejarlo de la portería rival. Primero como ancla en el mediocampo y ahora como central. Muy lejos de la versión que mostró en el Olympiakos y sobre todo en el Mónaco, donde aún recuerdan sus increíbles galopadas. Una barbaridad.

Su próximo reto será Roma donde todo apunta a que repetirá como central. Junto a Piqué. Enfrente estarán Rooney, Berbatov, Tévez y Cristiano. Un examen dificilísimo que la Yaya asume sin miedo y con la mayor de las ambiciones: "Éste es el año del Barça".

De recreo en Mestalla

2009-05-14T09:23:00.000-07:00

Abusón como de costumbre, el Barcelona se llevó la Copa con toda la naturalidad del mundo. Aterró en Valencia el mismo día del encuentro, se vistió de corto y se fue con el título en el bolsillo. Así de sencillo. Certero, claro y demoledor. Esta vez no hizo falta milagro, ni siquiera reparó el equipo en la épica. Le bastó con mirarse al espejo y no desobedecerse para convertir Mestalla en un su recreo. Fue como esos partidos que se juegan en el patio de la escuela y que siempre gana quien escoge a los buenos.

Ni siquiera un inicio inquietante del Athletic -con el tanto de Toquero- alteró a un Barcelona seguro de su suerte, convencido de sus posibilidades y casado con el talento. Lo intentaban los bilbaínos desde la presión a la defensa del Barcelona. Pero Piqué y Touré se iban a los laterales para alejar a los delanteros del Athletic de Xavi. Y claro, con el de Terrassa en su salsa, mascullaban los dientes los bilbaínos y se iba creciendo el Barcelona. Tanto que el Athletic flotaba por Mestalla como un ovni desorientado en una cruzada imposible: quitarle el balón al Barcelona.

Sin embargo fue en una jugada aislada, por obra y gracia de un secundario de lujo, cuando el partido dio un giro decisivo. Fue cosa de un marfileño con un corazón enorme. Tan grande como el golazo que se inventó en una jugada Messiánica. De una fuerza prodigiosa. Tras el tanto el Athletic hizo un clic. Un bajonazo de adrenalina en toda regla tras semanas de grandes expectativas, promesas y sueños felices. Como un puñetazo en la boca del estómago.

Sin concesiones de ningún tipo, los de Guardiola maduraban la trama a su antojo, con toda la transparencia del mundo. Sin medias tintas. Desvelando las angustias e imperfecciones de un Athletic que despertaba del sueño a gritos y reparaba en su destino fatal. Primero con un tanto de Messi que puso patas arriba la segunda mitad. Hizo lo que quiso, cuando quiso y cómo quiso. Sin más. Después Bojan, con un gol muy serio. Cosa fina. Con una definición del mejor Ronaldo, del Henry más delicado. Y finalmente Xavi, encantado de sí mismo, con un golazo de falta.

¿Y el Athletic? en las gradas con un nudo en la garganta, en el campo un tormento. Verlos correr con toda la fe del mundo y todo perdido era conmovedor. Como en esos documentales donde aparece un felino persiguiendo a su presa y conoces su destino pero mantienes la esperanza de que logre escaparse. Con el pitido final, el Barça era una fiesta y el Athletic caía en la cuenta de los sueños rotos. Con Yeste desolado. Con Etxebarría roto. Y con Caparrós hundido: "Pido perdón a los hinchas. Veníamos con la ilusión de conseguir el título, pero chocamos con el aplastante talento del Barça".

El Barça cambia su historia

2009-05-07T06:26:00.000-07:00

Esquivo por lo general con la épica y complaciente con los finales mustios, el Barcelona enterró complejos históricos y refundó su historia en Stamford Bridge. Lo hizo poniendo fin a su habitual afectación. Con toda la crudeza del mundo ante el rival más mezquino.

Su torrencial propuesta futbolística se apagó durante más de noventa minutos pero explotó como un torbellino en el último suspiro. En el 93'. Pura vida. Dolor, vibración y gozo en los pies de Andrés. Andrés Iniesta, claro. Lo puto gusiluz. El ángel de Fuentealbilla. Fueron unos segundos con un nudo en la garganta. Que sí, que no, que quizás. Algo de otro mundo. Probablemente un milagro. La mejor de las noticias. De esas que llegan cuando nadie las espera. Un obús con luz cegadora que aceleró corazones y le siguió un viaje a la felicidad.

A partir de ahí, el mayor de los desparrames y un puñado de lágrimas. Tal cual. Iniesta sacándose la camiseta, Guardiola corriendo como un poseso, y una piña de jugadores azulgranas lanzando guiños al sector culé. ¿Y en las casas? ¿Y en los bares? abrazos cómplices, besos a desconocidos, ojos enrojecidos y millones de gargantas esforzadas. El mundo patas arriba y unos segundos de plenitud incomparable.

Antes, el Chelsea, puso en aprietos como nadie a los de Guardiola. Con la misma receta del Camp Nou. Con el mismo diálogo. A preguntas largas, respuestas cortas. Con el Barcelona yéndose por las ramas, divagando en el toque, Essien se inventó un disparo majestuoso, seco y demoledor como el propio Chelsea. Lo intentaba una y otra vez Iniesta sin suerte. Se embarullaba Messi. Se agobiaba Eto'o. Aguantaba el chaparrón Touré. Y aparecía una y otro vez el mejor Valdés que uno recuerda.

Sin rastro del Barcelona, el Chelsea fortificaba su defensa y tiraba pases a Drogba y Anelka con todo el peligro del mundo. Tanto que expuso todas las vergüenzas del árbitro Tom Henning, mal en la expulsión de Abidal e incapaz de pitar un penalti claro de Piqué a Anelka. Hasta que apareció Iniesta, ¿quién sino?, para lanzar un pase a la red de Cech, recuperar nuestra fe y abrir todos los caminos a Roma. Un resquicio de talento tan grandioso que uno no puede dejar de disfrutar a sabiendas que con cada escucha, con cada visionado, se va apagando esa mecha bulliciosa de las primeras veces.

Arsenal de Cristiano

2009-05-06T04:32:00.000-07:00

Cristiano Ronaldo se gusta tanto que genera adhesiones y rechazo por igual. En el campo se sabe el rey del mambo y fuera de él es igualmente ostentoso. Ante el Arsenal volvió a reivindicar su rango en Europa y dio carpetazo a la leyenda que le persigue de jugador menor en los grandes envites. Fue un verdadero demonio, un abusador en toda regla para un Arsenal aniñado, abrumado por el juego coral de un ManU maduro en defensa y con instinto asesino en ataque.

No hay otro Cristiano y tampoco hay otro Manchester. El portugués es ahora mismo el futbolista más decisivo de la Champions. Cuando recoge el balón suenan tambores de guerra. Se arranca a correr y los rivales doblan las rodillas. Y el ManU domina como nadie todos los registros. Cuando atacan lo hacen en manada. Y en defensa no hay otro tan generoso en el esfuerzo. Es ante todo el grupo más maduro de la competición. Mantiene su fútbol de arreones de siempre, pero ahora es mucho más: sabe calentar o enfriar el partido cuando le conviene.

Los números de Ronaldo fueron tan implacables como el repaso de los de Ferguson: marcó dos tantos y dio otro. Fin. 1-3 y adiós al sueño del Arsenal más estilista de los últimos años. El de los Cesc, Nasri, Van Persie, Walcott y Adebayor. No hubo milagro, sólo la confirmación de un equipo insaciable con el éxito y poderoso como pocas. Ahora les aguarda Roma. Se lo han ganado a pulso.

La Pérfida Albion

2009-05-05T04:31:00.000-07:00

El Chelsea se ha convertido en los últimos años en poco menos que el mal para el aficionado culé. En Barcelona existe un pensamiento único sobre la idea del buen fútbol, sólo concebido desde el trato delicado al balón y el Chelsea es un rival especialmente cruel con el lirismo. Es mezquino con los errores del rival, ávido en los rechaces, enérgico en la destrucción, demoledor arriba y avaro con el marcador a favor. Como dijo en su día Sacchi "si nadie juega bien, el Chelsea siempre gana". El miércoles aplicará todas sus herramientas para desnaturalizar al Barça:

Ritmo Premier Sólo ocurre en la Premier. Es puro vértigo. Los partidos se agitan a base de defensas y delanteros, sin rastro de medios. Se enciende la mecha con transiciones de vértigo y todo se pone patas arriba. En ese contexto de ida y vuelta el Barça está muerto. No tiene físico y sin el balón es un equipo muy vulnerable. Seguro que habrá 20 minutos de agobio. Si el Barça no sale muy mal parado (Valdés debe mostrar su mejor versión) tendrá opciones. El balón ha de rodar por abajo. Xavi e Iniesta deben filtrar el partido. Desactivar el juego directo a base de paciencia.

Balones aéreos Aunque Guardiola defiende los números del equipo esta campaña en jugadas a balón parado, las sensaciones no son nada buenas. El primer gol del Valencia, los dos del Bernabéu... con gente como Terry, Ballack y Drogba cualquier despiste será muy penalizado por los blues.

Físico, choque, segundas opciones El Chelsea es probablemente el equipo más físico de Europa. De Cech a Drogba pasando por Terry, Essien o Ballack. En un partido inspirado esa intensidad es pura demolición. Energía nuclear para un mediocampo con Iniesta y Xavi. El Chelsea buscará el choque con balones a Drogba. De ahí espera sacar segundas opciones para Anelka, faltas en la frontal y evitar la presión arriba de los delanteros culés. La presión del Chelsea empezará arriba. A los dos centrales del Barça (Piqué y Cáceres o Abidal). Alves deberá oxigenar la salida de balón del Barça. Xavi debería retrasar su posición para mejorar la circulación y Messi sumar en la media como hizo en el Bernabéu.

Stamford Bridge "El gran problema para el Barça serán las medidas de Stamford Bridge, allí cada pase largo es una ocasión de gol", lo dice Cesc, que lo ha vivido en primera persona. Y lo sabe bien el Barça que sufrió 30 minutos de una intensidad abrumadora hace unas temporadas. Las bajas de Puyol y Márquez en este sentido son la peor de las noticias para Guardiola.

Henry o Keita La presencia de uno u otro cambiará mucho la cara del Barça. Con Henry el Barça mejora en juego sin balón, en pegada e intimidación. Con Keita pierde posesión (Iniesta jugaría arriba) y gol, pero mejora en la recuperación. Sin Keita el Chelsea atacará a Xavi e Iniesta con marcajes al hombre y mucho contacto.

Cáceres Hiddink seguro que prepara algo. Sabe que el uruguayo acostumbra a ser un foco de problemas. Falto de cuajo para la máxima exigencia, el Chelsea tratará de forzarlo para que cometa errores a base de presión y buscándole la espalda con balones largos. Si juega Abidal de central, el Barça mejora en experiencia pero visto lo visto en la última Eurocopa no es ninguna garantía.

Gloria Aeterna

2009-05-04T07:08:00.000-07:00

Minuto 19. Puyol alza el brazo. Xavi le tira un guiño. Piqué hace la pantalla a Metzelder. Xavi centra preciso. Silencio en las gradas. Se levanta Puyol. Cabezazo a la red sin oposición... y catarsis: Puyol persiguiendo la felicidad, besando la senyera del brazalete, lanzando puñales al enemigo eterno, en el Bernabéu. Puro placer azulgrana. Historia viva. Fin a la resistencia y estruendo culé.

Era de justicia que el destino le reservase un momento de gloria eterna. A Puyol, claro. El único futbolista que se dejó el alma en el vestuario mientras Rijkaard se descomponía y los cracks se abandonaban. El mismo que corre en cada balón con la mandíbula desencajada. Con el ceño fruncido cuando todo el mundo se encoje de hombros.

Por eso todo el barcelonismo remató de cabeza ese centro de Xavi que Puyol envió con furia a la portería de Casillas. Fueron unos segundos de trance y un final de leyenda. Ocurrió con el empate en el marcador. Con el Madrid hipnotizado por el tuya mía azulgrana en un rondo tántrico. Con el corazón en un puño los blancos y enérgicos los culés. "La temporada pasada fue uno de los peores dias de mi vida y esta ha sido la mejor noche de mi vida", dijo Puyol aliviado.

Luego vendrían cuatro goles más en clave azulgrana en una goleada histórica, vertiginosa en lo emocional como corresponde a este tipo de envites, y desde luego terapéutica para el Barcelona tras dos años de desengaños. El gol de Puyol tampoco pasó desapercibido en Francia donde l'Equipe resaltó así un tanto que perdurará en los anales de la historia azulgrana:

Puyol a donné l'avantage aux Blaugrana[...] qui a fêté l'événement devant le peuple de Castille en embrassant goulument son brassard aux couleurs de la Catalogne, encore un symbole

Esperando a Rijkaard

2009-04-30T06:10:00.000-07:00

"Desafortunadamente, tengo la sensación de que llevo dos o tres semanas despidiéndome y ya he dicho todo lo que tenía que decir". De estas palabras de Frank Rijkaard, el día de sus adiós azulgrana, han pasado más de once meses. Desde entonces casi no ha dicho ni pío. Apenas se conoce su opinión sobre el Barcelona y mucho menos su futuro.

Esquivo con los focos, Rijkaard sigue agazapado en su propio mundo, instalado en esa filosofía de vive-y-deja-vivir que tanto caló en la afición culé. Todo el ruido sobre su futuro viene de fuera. Él se mantiene en un segundo plano, tan elegante como de costumbre. Es el Frank humilde de siempre. El tímido que se escondía en la última fila del avión con Holanda para fumar. El mismo tipo que Cruyff definió como "bien persona" cuando Laporta le preguntó sobre la conveniencia de su fichaje.

Esta misma temporada pudo regresar a la élite en el banquillo del Chelsea, pero desechó la posibilidad de relevar a Scolari. Su presente es un año sábatico. Se le ha visto por Barcelona (tiene casa en Pedralbes), Amsterdam, Mónaco y Los Ángeles. Un paréntesis muy necesario tras un 2008 de torbulencias en su vida personal -una separación- y profesional, con su salida del Barcelona.

¿Y el futuro? desde luego ofertas no le faltan. El Milan es su destino preferido, aunque Ancelotti aseguró recientemente que no se mueve. El Chelsea, que necesita un nuevo técnico para la próxima temporada, es otra posibilidad que coge más fuerza que nunca. Pero Frank de momento no se pronuncia. Toca esperar.

Bailando en la oscuridad

2009-04-29T08:00:00.000-07:00

Oscuro. Así se volvió el partido en el Camp Nou porque el Chelsea decidió llevarlo al terreno de las trincheras. Ante el mayor desafío ofensivo posible, el cuadro inglés plantó un escuadrón defensivo desalentador. Aplicaron los de Hiddink todas las estrategias del arte de la guerra. "Evita el combate que no puedas ganar", pensaría el técnico holandés. Y el Chelsea se aplicó en atacar los planes del enemigo, en desactivar al Barcelona a base de cemento.

Si como muchos sostienen las guerras se basan en el engaño, este Barcelona tiene todas las de perder. Porque este equipo es tan transparente como su técnico. No engaña a nadie. Ayer siguió aferrándose a su estilo. A pesar de que el Chelsea se cargó de un plumazo la promesa de una noche inolvidable. Con nueve guerreros por detrás de la pelota desempolvaron el recuerdo de las últimas visitas del Manchester y el Liverpool.

Habían pasado 30 minutos y no había rastro de catarsis. Sin noticias de Messi y con Xavi maniatado por la marca de Essien, el Barcelona se embarullaba una y otra vez en una red de ayudas defensivas. El Chelsea tensaba a un Barcelona angustiado y disparaba contra el lirismo culé, incapaz de refundarse ante la crudeza blue. Era un espectáculo de lo más mezquino en el que Drogba dispuso de una doble oportunidad que Valdés solventó con firmeza.

Con el partido agarrotado en los subsuelos del fútbol, el Barça se enchufó a la segunda mitad con todo el empeño del mundo. Convencido que el partido le daría una segunda oportunidad para mostrar su mejor cara. Pero se topó de nuevo con un muro. Un penalti no señalado a Henry encrespó a la grada y aceleró el encuentro.

Lo mejor ocurriría al final del encuentro cuando, como suele suceder, coincidió el pico creativo local con el mayor desgaste visitante. Bojan primero y Hleb más tarde, en dos ocasiones, pudieron quitar hierro al desengaño general, pero añadieron unas gotas más de dramatismo. Ahora aguarda Stamford Bridge -con permiso del Bernabéu- donde se espera que se rompa el juego de los equilibrios porque el Chelsea necesita acercarse a Valdés. Del Barça no hay dudas: "Seremos valientes en Londres. Mientras yo sea el técnico saldremos siempre a por el partido", avisa Guardiola.

Una oportunidad para ser feliz

2009-04-28T08:00:00.000-07:00

Hay días donde te levantas con un cosquilleo en la tripa. Los aficionados al fútbol saben de lo que hablo. Es una sensación grandiosa. Sabes que se viene algo grande y fantaseas con la idea de cómo te gustaría que sucediera. Te imaginas un guión de los clásicos. Nada de experimentos lyncheros. Quieres chicha de la buena. Una historia trepidante, un enemigo como Dios manda, un giro inesperado, un héroe y, claro, un final feliz. Se te acelera el pulso pensando en un gol en el último minuto y te acojonas con la posibilidad de lo peor.

Son esos partidos. Es un Barcelona-Chelsea. Es un clásico de la Champions. Una oportunidad para ser feliz. Porque la gente que es futbolera sabe que este tipo de encuentros tienen un poder curativo sólo comparable a un polvo memorable o una cena redonda con la mujer que llevas esperando toda la vida.

Cómo dice Nick Hornby "hacer el amor es una actividad mucho más grata que ver un partido de fútbol pero en condiciones normales no engendra sensaciones tan intensas como las que produce ganar el campeonato en el último minuto". Y lo de esta noche va de esto.

Si además tu equipo juega el fútbol más hermoso del viejo continente merece la pena coger un tren tan peligroso como el Barça-Chelsea. A pesar de que augure sobresaltos. Aunque se convierta en un viaje desolador. Siéntate en el sofá, coje las cervezas más frías de la nevera y déjate llevar por el himno de la Champions. Cómpartelo con gente como tú. Toca disfrutarlo. Mañana quién sabe.

¿Qué ocurre con Gai Assulin?

2009-04-27T08:05:00.000-07:00

Nadie en el filial azulgrana posee su talento. Algunos técnicos incluso vaticinan con la boca pequeña que es lo más parecido a Messi que hay en la Masia. Pero Luis Enrique no le da bola. Lastrado por las lesiones gran parte de la temporada, incluso ahora que lleva semanas entrenando con normalidad sólo cuenta como revulsivo. Y muchos en el club ya se temen lo peor: la salida de otro talento como ocurriera el pasado verano con Iago Falqué.

La historia viene de lejos. Concretamente desde la pretemporada del primer equipo cuando el internacional israelí se cayó de la lista de Guardiola. Assulin no encajó bien la decisión del míster y llegó tarde al B. "Todos tienen los mismos días de vacaciones y Gai y Emilio no están. Tal vez el club sepa por qué", aseguro entonces Luis Enrique. Aún sin la nacionalidad española, Pep prefirió probar entonces con futbolistas como Pedro, con los que sabía que podría contar de inmediato.

Desde entonces varias lesiones, apariciones fugaces con el filial y algún entreno con el primer equipo. Luis Enrique prefiere por ahora a extremos como Pedro o Jeffren, más hechos para una categoría como la Segunda B, aunque con menos potencial. Y Assulin sufre: sin la confianza del técnico y viendo muy lejos la posibilidad de llegar al primer equipo.

Desde luego cualidades no le faltan: posee un arranque demoledor y un instinto increíble para el regate. Cuando agarra el balón gambetea al más puro estilo Messi. Al igual que Leo parece más rápido con el balón que sin él. También cuenta con un gran parecido físico: apenas gesticula, parece poca cosa pero tiene un tren inferior poderosísimo. No hay quien lo tire cuando se acerca al área. En Inglaterra varios clubes sueñan con él y, mientras, en Barcelona se lo pierden.

Diez nombres del Valencia-Barça

2009-04-26T02:35:00.000-07:00

Villa No fue su mejor noche pero le bastó para intimidar a la zaga azulgrana. Rondando el fuera de juego permanentemente, su juego entre los centrales desordenó a los de Guardiola. No marcó pero fue un puñal para el Valencia.

Puyol Desde que volvió de la lesión está pero no está. Por Mestalla mostró sus peores defectos: acelerado en la marca y torpe con el balón. Su entendimiento con Piqué quedó en Mestalla de nuevo en entredicho. Por estado de forma no debería ser la pareja de Márquez ante el Chelsea.
César Un meta que en su momento le discutió la titularidad a Casillas debe ser un valor seguro. El Valencia ha acertado con su fichaje tras meses de dudas con Hildebrand, primero, y Renan más tarde.
Messi Lejos de sus mejores noches, no cogió la onda del partido en ningún momento. Jugó más atropellado que de costumbre y se tensó tras un par de acciones individuales sin acierto. En la Champions se espera su mejor nivel ante la ausencia de Cole.
Marchena Su gestualidad enciende a cualquiera, incluso a sus propios compañeros. Ante el Barcelona dio un recital bochornoso protestando en todos los percances del partido.
Henry En ocasiones parece un treintañero jugando una de esas jaranas de solteros contra casados. Poco importa si el partido está a mil revoluciones, Henry siempre mantiene ese trote cochinero tan desesperante. Pero pese a todo se mantiene como un jugador competitivo por su inteligencia en el juego. En Mestalla dio un clínic de posicionamiento y firmó otro tanto decisivo. Y van...
Silva Es la luz del Valencia. El futbolista que hilvana todo el juego ofensivo. Ante el Barça vivió un intenso duelo ante Busquets y Keita, y salió ganador en la mayoría de batallas. Tiene el talento para ser un Top-5 de la Liga pero no se lo cree. Demasiada horchata y poca saña.
Xavi Guardiola lo cambió porque "no estaba fino". Xavi jugó uno de esos partidos donde se borra del fútbol de alcantarillas; del de pelotas divididas, del de faltas tácticas y repasa con la mirada las contras de las rivales. Ante el Chelsea no podrá tomarse esas licencias.
Vicente Salió al final de todo como un figurante más. Así es el presente de uno de los extremos más demoledores que uno ha visto. Vicente es el pupas del Valencia. Le faltan horas de fútbol y le sobran lesiones.
Gudjohnsen Es el futbolista menos Barça de la plantilla. Pesado (le sobran quilos desde hace meses, incluso años), torpe en el pase en corto y útil a la contra. Sus últimas actuaciones habían sido una nulidad pero ante el Valencia dinamizó el juego entre líneas culé. Tuvo el gol de la victoria pero se le escapó su momento de la temporada.

Lo mejor para Cesc

2009-04-25T06:10:00.000-07:00

Hay futbolistas que definen la identidad de un equipo. Jugadores que te aseguran una forma de jugar reconocible y un modelo duradero. Es el caso de Cesc Fábregas, un mediocampista abonado al juego de combinación con duende para el pase y ángel para el gol. Su presencia en el Arsenal es capital para el juego de los gunners, pero este verano podría cambiar de aires. ¿Cuál sería la mejor opción para él? Cesc se mueve en tres escenarios:

Seguir en el Arsenal En ningún otro sitio se le valora tanto. Para la afición gunner Cesc es uno de los suyos. Llegó con 16 años como un desconocido de nombre impronunciable y se ha convertido a los 21 en Fábregas, su capitán y uno de los mejores del mundo. Con Wenger de mentor futbolístico y padre espiritual, no hay dudas a nivel individual: si se queda seguirá siendo una pieza básica. Pero a nivel colectivo nadie le asegura títulos. Ni en la Premier ni en Europa. El Arsenal se ha convetido en el eterno aspirante, un equipo juvenil de los más estético pero falto de cuajo para los grandes compromisos. Una versión menor del Barça.

Destino Barcelona Es su casa. Donde se formó y el equipo de su corazón. Cesc es culé y, su juego, la viva imagen de la tradición azulgrana de cuatros. En el contexto actual sin embargo no sería un futbolista diferencial en el Barcelona. Con Xavi e Iniesta, incluso con Busquets, su papel sería de secundario de lujo, un rol que desempeña con España y que desde luego no le sienta nada bien. Cesc necesita sentirse importante, el juego debe filtrarse por sus botas y eso ocurriría en contadas ocasiones en el Camp Nou. Las opciones de jugar pasarían por adelantar la posición de Iniesta y compartir mediocampo con Touré y Xavi. La opción más recomendable para él sería esperar dos años y aterrar en el invierno futbolístico de Xavi.

Destino Madrid Hay seguidores culés que ven con buenos ojos que el Barça pague un dineral -aunque sea para calentar banquillo- para no verle de blanco. Porque para el Madrid su fichaje representaría dar con el modelo. Para Cesc también sería la mejor opción si decide irse este verano. En el Bernabéu sería el líder del mediocampo y uno de los futbolistas mejor pagados del mundo. Aterraría en una liga que casa con sus características y en un equipo acostumbrado a la abundancia. Con opciones reales de títulos, con un proyecto de lo más ambicioso y una afición que le espera con los brazos abiertos.

Pepe, en el diván

2009-04-24T05:15:00.000-07:00

En el Madrid lo sabían. El propio Pepe comunicó al club hace unos meses que estaba siguiendo una terapia para gestionar mejor sus impulsos. Por eso su disparatada acción ante Casquero desencajó a sus allegados. Sobre todo por el momento. Justo cuando parecía más sereno, lejos de los arrebatos de principio de curso.

Fue una escena horrible. El peor anuncio posible para Pepe. Ni siquiera la repetición de las imágenes ha rebajado el impacto de un episodio de violencia delirante. Con un hombre en el suelo boca abajo y otro pateándole con toda saña del mundo. "Puedes ser una persona fantástica, pero si vas a 5.000 revoluciones saltas y acabas petando como un coche", asegura Imanol Barrondo, ex del Rayo y especialista en tutorías deportivas, en El País.

Es una forma de verlo, los que hayan jugado alguna vez un partido saben que hay momentos de cierta desconexión: la frustración genera respuestas desesperadas. No hace falta demasiado para encender la mecha. La mayoría de futbolistas que han protagonizado episodios parecidos aseguran que no se reconocen en las imágenes. Pero reinciden una y otra vez.

En el caso de Pepe sorprende aún más porque es uno de los futbolistas más livianos del Madrid: cercano con el aficionado, jovial con sus compañeros y humilde en sus declaraciones. Pero en el campo se transforma como ocurrió frente al Getafe o ante la Roma cuando perdió el control de nuevo. Por eso se ha puesto en manos de un especialista.

Una terapia donde se entrena mentalmente al futbolista para rebajar la adrenalina en situaciones de riesgo y mejorar su convivencia con la frustración. Para ello se aplican técnicas de relajación y se trabaja con las ideas del paciente para lograr un pensamiento más positivo. Es lo que le espera ahora a Pepe: mientras los suyos se estén jugando la Liga él jugará otra batalla en el diván.

Un camino de rosas

2009-04-23T01:51:00.000-07:00

Llegó el Sevilla al Camp Nou con un Barcelona tensado, impaciente por aflojar un Madrid encendido. Y se fue como comparsa de un rondo memorable. Fue tan dócil el equipo andaluz que el Camp Nou apenas reparó en la ausencia de Messi y saludó con ganas la Diada de Sant Jordi. De nuevo firmó una delicia para saborear como los grandes hitos cinematográficos. Sin prisas, en pantalla grande, en buena compañía.

A veces da la sensación que los rivales se colapsan con la puesta en escena del Barcelona. Y en esas arrancó el Sevilla, sin enterarse de nada y con un sonrojante gol de Iniesta en contra. Sin mediar palabra y abrumado por la superioridad azulgrana. Jugaban los de Guardiola a pedir de boca: tirando paredes, cortando arriba; precisos en el pase y moviéndose como demonios sin balón.

Con Touré como ancla y Xavi dinamizando el partido. Con Iniesta arriba disfrazado de Messi y dejando detalles de superclase. Como en el segundo gol, obra de Eto'o tras un jugada madurada por el propio Andrés. Un guión que no por repetido esta campaña sigue asombrando desde un punto de vista estético.

Aún destemplado por la tunda de la primera mitad, los de Jiménez siguieron levitando por el campo tras el descanso. A verlas venir y con los brazos bajados. Sin noticias del equipo canchero y temible que anunció en Europa el extravío del Barcelona de Rijkaard. Y en medio de ese desplome Xavi se marcó su particular homenaje con un gol desde fuera del área.

Para cerrar el paseo azulgrana Henry anotó uno de esos tantos que definen las dinámicas de los equipos. El francés quiso pasar el balón y marcó un gol de campanillas. Se le escapaba la sonrisa a Henry. Y el Camp Nou asistía despreocupado al final de la función; enamorada de los suyos en vísperas de una jornada muy dada al romanticismo.

El extraño caso de Gonzalo Higuaín

2009-04-21T03:56:00.000-07:00

En Madrid ya nadie le discute. En Argentina centra todos los debates. Con los blancos suma 16 goles y siete asistencias esta temporada en Liga. Con la albiceleste ni siquiera va convocado. Es el extraño caso de Gonzalo Higuaín, un futbolista con el que Maradona no cuenta por "razones extradeportivas", según dicen en Argentina.

Su relación con la selección empezó con mal pie cuando en 2006 fue citado por Francia. Higuaín, que nació en Francia porque su padre jugaba en el Brest, decidió pensárselo antes de decidir. Y claro en un país como Argentina, donde el pueblo se aferra a las ilusiones deportivas para olvidar sus penumbras, la indecisión de uno de los suyos fue digerida como un verdadero desplante.

Un año más tarde El Pipita volvió a tensar la cuerda con la Federación Argentina de Fútbol y se borró del Mundial Sub 20: "A la Copa América, con los mayores, voy. Al Mundial de juveniles, no: para eso, prefiero irme de vacaciones". Desde entonces no han habido noticias de Higuaín en la albiceleste. Se dice incluso que el núcleo de jóvenes, capitaneado por Agüero y Messi, no lo quieren ver en la selección. Otro apunte: en el Madrid Gago se negó a participar en un reportaje conjunto con él.

Y mientras en el Bernabéu no deja de asombrar con actuaciones cada vez más resolutivas. Este Higuaín ya no es el joven que llegó a Madrid con problemas de ansiedad cuando se acercaba a la portería. "Todos los delanteros pasan rachas. El gol es algo que también se trabaja. Esta temporada voy a estar más sereno porque la pasada he tenido muchas situaciones de gol y por precipitarme no las he convertido", dijo el año pasado.

Y ahora ha mejorado en todo: participa en el juego de asociación, es capaz de crearse sus propios goles, es más físico y posee la pausa necesaria para definir mejor. Además tiene duende para aparecer en los minutos calientes. En el descuento, en partidos decisivos, como corresponde a los mejores delanteros blancos de la historia. Por eso el Bernabéu lo cuida. En Argentina, en cambio, aún lo ven como un extraño.

Romario, Ronaldo, Rivaldo o Ronaldinho: ¿Cuál fue el mejor de azulgrana?

2009-04-20T17:00:00.000-07:00

Un futbolista de dibujos animados Así definió Valdano a Romario tras asistir a una demostración celestial del brasileño ante el Tenerife. Y no era para menos: aquel astro de mirada ausente era como un ángel caído del cielo. Podía pasarse todo el partido sin decir ni pío para regalar en un minuto una obra majestuosa, un detalle de genio, un arranque de talento puro. La cola de vaca a Alkorta, la vaselina de El Sadar o el globo memorable ante la Real. Uno no recuerda a nadie tan frío en el área, tan delicado en el remate y tan imprevisible en la maniobra. Fuera del campo todo parecía importarle poco o nada. En el vestuario apenas reparaba en sus compañeros y cuando terminaba el entreno dormía. Luego se despertaba y salía de fiesta. En el Barcelona apenas lo disfrutaron una temporada y media, suficiente para recordarlo como una verdadera leyenda del gol. Un milagro irrepetible.

Un extraterrestre pasó por Compostela "Imagínate que le pides a Dios que te convierta en el mejor futbolista del mundo...y que te escucha", así rezaba un anuncio de Nike con las imágenes de Ronaldo humillando a todos los futbolistas del Compostela un doce de octubre en la séptima jornada de la Liga 1996-97. Fue de otro planeta. Una demostración de superioridad tan escandalosa que ni siquiera él mismo pudo volver a repetir. Nunca más se vio una versión como esa de Ronaldo y no ha habido otro delantero tan demoledor. Era sencillamente el ariete perfecto: un tren de alta velocidad con precisión alemana. Una manada de atletas con técnica maradoniana. Ese año Ronaldo puso en duda el trono de Maradona, de Pelé o de Cruyff. Nadie recuerda nada igual.

El brasileño tímido Nunca tuvo carisma. Todo el atrevimiento que demostraba en el campo se convertía en timidez fuera. Así era Rivaldo. "El mejor extranjero de la historia del Barcelona", según Rexach, no logró conectar con la grada del Camp Nou pese a tirar del carro durante años. Coincidió con Van Gaal quien, contra toda lógica, lo colocó en el extremo y logró sacar la versión de Rivaldo más conciliadora con los intereses del equipo. Cosas del fútbol. Ahí no mostró la versión alegre del Deportivo pero se convirtió en un goleador fiable y un asistente valioso. Rivaldo sólo tenía la pierna izquierda -la derecha apenas le valía para apoyarse- pero le bastaba para ser el mejor del mundo. En el Camp Nou no han visto una folha seca más eficaz. Para el recuerdo también dejó una chilena de otro mundo ante el Valencia.

La sonrisa del Camp Nou Llegó con toda la alegría del mundo a Barcelona y se encontró un club en reformas, un equipo sin ánimo y una afición deprimida. Aterró en el Camp Nou con gesto surfero, ajeno a cualquier crisis, y logró con ambición y genio levantar un muerto. Demostró ya en su primera temporada las mejores virtudes del futbolista brasileño. Técnicamente perfecto, uno no recuerda un jugador con tantos recursos: bicicletas, controles imposibles, elásticas, espaldinhas... el Camp Nou se convirtió en el mejor escaparate posible para ver qué inventaba cada noche Ronaldinho. Sólo él ha logrado que el Bernabéu se levantara para aplaudir un futbolista culé.

Diez razones para vender a Valdés

2009-04-17T07:20:00.000-07:00

Porque el Barcelona tiene a los mejores futbolistas en todas las posiciones excepto en la portería. Que sólo Casillas y Buffon están por encima es un mito. Hay otros metas como Julio Cesar, Cech, Van Der Sar o Frey mejores técnicamente y que marcan la diferencia.

Porque termina contrato y este verano aún se podría hacer caja. El Milan busca portero (Dida está en la cuesta abajo y no se confía en Abbiati) y si Rijkaard es el técnico podría ser un buen destino. Se habla de 10 kilos, una cantidad razonable.

Porque pide un sueldo que no se corresponde a su rango en Europa. Más de seis kilos por temporada es sueldo de estrella y el impacto de Valdés en el equipo no es ni por asomo el de los cracks del equipo.
Porque el meta de un grande no debe parar sólo lo parable. Decía Rexach que un portero principalmente no debe meterse balones dentro. Pero el del Barcelona debe dar puntos y aparacer cuando nadie le espera, en esos balones que son goles seguros. ¿Cuántas veces hemos escuchado con Valdés eso de que "no podía hacer nada"? Si siempre está vendido, ahí hay un problema por mucho que el sistema del Barcelona invite a ello.
Porque de un gran portero se espera que aparezca en la máxima exigencia. Y a Valdés hay que reconocerle su mérito en la final de París, pero cuesta recordar actuaciones memorables en partidos grandes.
Porque pese a sugerir mucho potencial en sus inicios (especialmente en su etapa en el filial azulgrana) se ha estancado en los últimos años. ¿Es mejor o peor el Valdés de ahora que el de París?
Porque es un futbolista que sólo puedes tener en la plantilla si es como titular. En su etapa con Van Gaal ya demostró que no es precisamente un activo para hacer piña si no es como protagonista en el equipo. Como segundo portero podría ser un problema.
Porque cómo dijo Matthäus es el punto débil del Barcelona y le faltan recursos. Duda en las jugadas aéreas, apenas usa las piernas y los pies para parar y cubre mal en la mayoría de situaciones de juego.
Porque no ha conectado con la grada del Camp Nou y una gran mayoría de aficionados no confía en él. Tiene buena cabeza y de momento lo soporta pero las antipatías pueden crecer con el tiempo hasta volverse una situación insostenible.
Porque su agente Ginés Carvajal es uno de los representantes con más peso en el Real Madrid y se ha equivocado con las declaraciones sobre su renovación.

Los extremos agitan el mercado

2009-04-16T06:52:00.000-07:00

Están en boga. Marcan la diferencia y eso vale mucho dinero. Son los extremos, un perfil de futbolista al que muchos agoreros llevan pronosticando el final desde hace tiempo. Pero pasan los años y ahí siguen: agitando defensas y desperezando encuentros moribundos. Y, claro, este verano se preevén movimientos importantes en esta posición. Cristiano Ronaldo, Ribery y Silva son tres de los extremos con más opciones de cambiar de aires. El mercado se mueve. Ahí van algunas de las claves:

Cristiano Ronaldo Nadie en su sano juicio pondría la mano en el fuego sobre su futuro en el Manchester. El verano pasado se cansó de repetirlo: quiere jugar en España y concretamente en el Madrid. Ferguson intervino entonces y frenó su salida. ¿Será suficiente ahora si Florentino entra en escena? desde luego Cristiano es el tipo de jugador que Casillas ha reclamado esta semana para dominar en Europa. De físico privilegiado, es el delantero con más recursos del mundo. Tiene disparo, remate de cabeza, acierto a balón parado y una capacidad para limpiar rivales de vértigo. Ayer envió un mensaje a los que dicen que se esconde en los grandes envites con un fogonazo de talento espectacular. Un gol clave en el momento más decisivo.

Ribery Vio el cielo en directo. Como espectador de lujo. Y claro ahora quiere volver como protagonista: "¿A Quién no le gustaría jugar en el Barça?", asegura. Pero hay más: tras acabar el partido se probó la camiseta del Barça, departió con algunos de sus compatriotas que juegan en el Camp Nou y se fotografió con ellos. Así terminó Ribery la eliminatoria con el Barça. Sólo le faltó decir que era culé desde pequeñito. Y en el Barça encantados. Es un firtreo en toda regla que apunta a final feliz este verano. Ambas partes salen ganando: el francés se marcha a un equipo superior y el Barça gana un extremo en la banda izquierda. Una versión mejorada de Giuly; un futbolista capaz de hacer daño sin balón, de lanzar diagonales, de partirse el pecho en defensa y con muchísimo gol.

Silva Fue una de las revelaciones de la última Eurocopa y aunque lleva una temporada muy irregular es un talento indiscutible. Un extremo con visión de juego, rapidez y gol. Una versión mejorada del clásico extremo con maneras de mediapunta. El verano pasado estuvo cerca del Barcelona y gusta mucho a Guardiola y Txiki, pero también a Florentino. Además el Valencia necesita vender. En Italia, la Juve y el Inter han preguntado por él, y el Chelsea le sigue. El Madrid podría haber ofertado 60 kilos por él y Villa, aunque su futuro es toda una incógnita. Eso sí, está con un pie fuera del Valencia.

Lo que hay que saber del Chelsea

2009-04-15T16:08:00.000-07:00

El Chelsea no es el Bayern. Que quede claro para empezar. Al Chelsea le va jugar sin balón. Ese es su juego y no le importará ceder toda la posesión, ponerse el cinturón y salir a la contra con un cuchillo entre los dientes. Que nadie olvide que esta es una obra deudora de Mourinho y por lo tanto un equipo orgulloso y mezquino en el campo.

Desde luego el Chelsea tampoco es el Liverpool, el peor enemigo posible para el Barcelona. Lo que se vio ayer en Stamford Bridge es bastante improbable que vuelva a repetirse en los blues, pero es mucho más extraordinario en el caso del Liverpool. El Chelsea puede desordenarse si el Barcelona agita el partido desde el inicio en el Camp Nou en este contexto, en el Chelsea de hoy. Pero ojo porque si hay una plantilla que cuenta con las piezas adecuadas para matar a este Barça es la de Hiddink. De nuevo las circunstancias concretas del primer encuentro (ante el Bayern se dieron todas a favor del Barça) marcarán la eliminatoria. Éstas son algunas de las claves del Chelsea:

Cech no está bien. Por envergadura sigue siendo un portento si tiene el día. Desde luego está muy por encima de Valdés, pero desde que sufrió el famoso golpe en la cabeza ha perdido fiabilidad ante los partidos de máxima exigencia. Es un superdotado para esto pero en los balones aéreos va con miedo. Ante el Liverpool quedó claro, el Barça debe probarlo en las jugadas a balón parado.

No juega Cole Es uno de los mejores laterales izquierdos del mundo, aunque eso probablemente no le hubiera bastado para sujetar a Messi. No estará en el Camp Nou y Hiddink podría probar con algún central como Ivanovic en su posición. El Barcelona debe empezar a ganar el partido desde Messi.

Sí estará Essien Ha vuelto como siempre de su lesión. Como lo que es: la mayor arma de destrucción masiva de Europa. El clásico futbolista que uno siempre quiere en su equipo. Frente al Barça será la sombra de Xavi, de Iniesta... y de cualquier futbolista que vista de azulgrana. Sin duda, será una de las claves de la eliminatoria.

Vuelve Terry Ayer no jugó ante el Liverpool y la defensa del Chelsea pareció otra. Es el mejor central posible para el Chelsea y el alma del equipo. Un ogro para el rival capaz de de desquiciar a cualquiera con pequeñas faltas, codazos fuera de cámara y Trash-Talk. El Barcelona deberá estar muy atento a las jugadas a balón parado. Se mueve como nadie en esas situaciones. Junto a Carvalho forman la pareja de centrales más completa de la Champions.

Drogba no está acabado aunque lo pareciese hace unos meses. Hiddink lo ha recuperado y lo peor para el Barcelona es que llegará en su mejor momento de la temporada al Camp Nou. Ante el Liverpool volvió a dar un recital físico. Mordiendo en defensa, peleando contra todo el mundo y levantado a un Chelsea moribundo. Tiene gol, físico, carácter y hambre. El delantero perfecto, el mejor ariete posible para el Chelsea.

El factor Ballack y enigma Deco Ballack cuenta con más opciones para ser titular. Hiddink confía más en el alemán y su papel puede ser decisivo en el Camp Nou. Futbolista de apariciones, puede estar desconectado del partido en ataque y marcar la diferencia en una llegada eventual. A balón parado es un dolor de muelas para el rival y pondrá a prueba la fiabilidad de la defensa zonal culé. Si el Barça juega con Xavi e Iniesta tendrá muchas opciones a la contra. ¿Jugará el Chelsea con tres o cuatro medios? Si Hiddink sale con cuatro medios Deco puede ser el factor X de la eliminatoria.

Siempre Lampard Es el centrocampista más completo de Europa junto a Gerrard. Hace de todo y todo bien. Es medio Chelsea y un futbolista con duende para la Champions. En el contexto que plantea Hiddink para el Camp Nou será sin duda el hombre a seguir. Esperará su momento a la contra para desarmar al Barça y conectar con Drogba. Si el partido se desgobierna y se vuelve un correcalles de ida y vuelta el Barcelona sufrirá mucho con él. El Barcelona debería atarle en corto cerca del área. Con tiempo para pensar tiene uno de los mejores disparos de la competición.

Macheda y el recuerdo de Cantona

2009-04-14T04:28:00.000-07:00

Tiene el descaro de los genios. Aquellos que aparecen para hacer algo fuera de lo normal en las circunstancias más adversas. Cómo ocurrió en su debut frente al Aston Villa cuando se puso el traje de estrella a los 17 años para dar el triunfo al Manchester con un gol demoledor. Recogió de espaladas un balón en el área ¡en el descuento! y en dos movimientos -control orientado de tacón con la izquierda y disparo fortísimo de primeras con la derecha- puso patas arriba Old Trafford.

Una semana después, a los 46 segundos de salir al campo, lo volvió a hacer. De nuevo otro gol decisivo. Esta vez frente al Sunderlund (1-2) y ante la mirada de un Ferguson que ya intuía en pretemporada el potencial de este italiano de físico portentoso. "El chico tiene algo especial. Es un jugador que piensa rápido y con el instinto propio de los goleadores". Así es Macheda. Tiene 17 años pero en el campo tiene los gestos de los futbolistas que se saben superiores.

Su potencia intimida. Es tan fuerte y grande que si te lo encuentras en el camino te supera en velocidad como un tren y si vas al choque es como una pared de ladrillo. Pero lo más grande que tiene es la precisión y velocidad de ejecución en el área. Ahí recuerda al mejor Benzema pero sobre todo a Cantona. Tiene su instinto y esa pose de perdonarte la vida en cada jugada.

Nacido en Roma el 22 de agosto de 1991, la Lazio, club donde se formó hasta los 16, ya se tira de los pelos ante la explosión del último 'diablo'. En su momento Claudio Lotito, el propietario de la Lazio, no cedió a las pretensiones del padre del futbolista, que pedía un empleo para que el delantero siguiera en Roma, y ahora Old Trafford disfruta de una de las mayores promesas del fútbol internacional. Para este verano el ManU ya prepara un nuevo contrato a razón de 5 años y 11.000 euros a la semana.

Adriano, mañana quién sabe

2009-04-13T07:54:00.000-07:00

Adriano siempre se ha balanceado en el alambre. Entre la saudade y el desparrame. Entre la depresión y la vida nocturna. En los últimos años ha exhibido una caída libre que ha terminado con una decisión muy de su estilo. Extremista como de costumbre, Adriano ha cortado por lo sano y deja el fútbol. Se retira de esto aunque -dice- de forma momentánea.

Su último capítulo en Brasil, donde pasó tres días desaparecido en una favela de Río de Janeiro, ha hecho temer lo peor a su entorno. Su ex novia asegura que no ha superado los problemas con el alcohol y entre sus amistades se encuentran algunos de los narcos más buscados del país. "Soy feliz en la favela y continuaré yendo allí", asegura Adriano.

Él que gana 5 millones de euros anuales se recluta en los barrios más pobres de Brasil para alejarse del Adriando futbolista. Del Adriano estrella. Allí quedan los escombros de El Emperador, sobrenombre que se ganó por su dominio en el Calcio. En el conjunto de favelas Complexo do Alemao. El mismo sitio donde nació, el mismo lugar donde tirotearon a su padre cuando era un niño. Y, mientras, su familia se encomienda a la fé: "Rezo por él y pido a todos que recen por él", suplica su madre.

Ni siquiera Mourinho la logrado encauzar su carrera. A Adriano el fútbol ya no le hace feliz ("llevo mucha presión encima desde los dieciocho", lamenta) y se abandona a farras con sus amigos de toda la vida. Fiestas que duran semanas junto a prostitutas y todo tipo de drogas. ¿Y el futuro? con Adriano más vale no hacer previsiones. Mañana quién sabe: "Mucha gente no lo comprenderá pero mi situación era pesada, mala. Dejar el Inter es una opción de vida. No sé si volveré a jugar. Pero si lo hago será en Brasil. Para mi club de siempre, el Flamengo".

Motta se divierte en el Génova

2009-04-12T09:17:00.000-07:00

En los últimos años Thiago Motta se ha ganado a pulso la imagen de futbolista de cristal y profesional desbravado. De sus rodillas se ha dicho que no soportaban la exigencia de la élite y de su vida nocturna circula una verdadera leyenda negra.

Este verano incluso se habló de una posible retirada a los 26 años. Unas semanas después el Génova lo rescataba para el fútbol y ahora el Calcio disfruta de su mejor versión. Del mismo Motta que maravilló en el Bernabéu con una actuación memorable ante Zidane. Del mismo futbolista que prometía uno de los mejores proyectos de mediocentro del mundo.

El mejor ejemplo ha sido este mismo fin de semana con dos goles ante la Juve en una de los mejores partidos que uno le recuerda. "En el Génova me divierto más que en el Barça. Aquí me siento liberado y estoy entusiasmado con el equipo". Y así es justo cómo se le ve en el campo. Brilla porque se divierte. Juega liberado. Tan pletórico en defensa como antaño y explotando sus mejores virtudes como llegador. En el conjunto italiano defiende todo el mundo y sus funciones no se limitan a cortar y dar el pase en corto como ocurría en el Barcelona.

A falta de siete jornadas para la conclusión del campeonato, Motta suma 4 goles, 1786 minutos y el Génova es cuarto. En posición de Champions. Convertido en una pieza indiscutible, en Génova temen que Motta haga las maletas en junio. En Roma le esperan con los brazos abiertos y él sueña con compartir vestuario con Totti y De Rossi.

Bendita locura

2009-04-09T09:00:00.000-07:00

Decía Laporta horas antes del encuentro que el Barça es el mejor antidepresivo que hay en Catalunya. Y probablemente sea así para la mayoría de barcelonistas que viven desde hace meses un romance ensoñador con el equipo. Su fútbol es tan hermoso que ha sumido a toda la afición en un subidón primaveral contagioso. Ante el Bayern el Camp Nou fue testigo de la alianza perfecta entre un equipo pletórico y una afición febril. Una de esas noches que sólo se dan en Europa donde las cosas más básicas logran el milagro, que todo cuadre.

La actuación de los de Guardiola fue tan impecable que se sobrepuso a la lógica de la Champions, muy mezquina por lo general con el atrevimiento ofensivo. Injusta a menudo con los equipos que se exponen al desorden. Es cierto que el Bayern manchó su historia con una actuación acomplejada, tormentosa en el marcador y sonrojante en empeño, pero el Barcelona dio la enésima exhibición coral de la temporada.

Ante el dominio de Iniesta y Xavi, dos hombres con cuerpo de niño, el Bayern parecía una banda de jóvenes escuálidos con mil tormentos. El mundo al revés. Nada que ver con el Bayern histórico. Con el mito alemán fraguado en batallas ganadas a base de físico y corazón. Tal fue el meneo azulgrana en la media, que Henry, Eto'o y Messi recibían siempre en las mejores condiciones posibles. Y en ese contexto es difícil no despeñarse ante tanta alianza de talento.

Por momentos los de Guardiola firmaron su mejor obra de la temporada. Con guiños a a la estética del Dream Team y al compromiso colectivo del Barça de Rijkaard. Como resultado cuatro goles para enmarcar en los primeros 45 minutos y un dato escandaloso, casi grotesco. Messi, en los primeros quince minutos: un gol, una asistencia y un penalti en unos cuartos de final de Champions.

La segunda mitad transcurrió por los mismos lares aunque con un Barcelona mirando de reojo el marcador. Más largo, y como consecuencia, con algún susto para Valdés sin importancia. Un sentido homenaje a una afición que asistió las dos últimas temporadas al incomprensible desplome de una plantilla con las mayores expectativas. Visto lo de ayer la redención asoma a la vuelta de la esquina.

Guardiola le echa un pulso a la 'lógica Champions'

2009-04-08T05:59:00.000-07:00

Guardiola se bebió un botellín de agua en 19 sorbos en la rueda de prensa de ayer. Es el gusanillo de la Champions. Lo tenemos todos los aficionados a esto. Y Pep está nervioso. En primer lugar porque esa es su naturaleza (cuando era cadete vomitaba de ansiedad antes de los partidos) y en segundo porque es el precio que debes pagar cuando la tuya es la propuesta más valiente de la competición.

Sólo por eso ya merece la admiración y el respeto de la familia futbolera. Otra cosa muy distinta es que la Champions respete licencias tan románticas como jugar con tres delanteros, dos medios de las características de Xavi e Iniesta y un extremo disfrazado de lateral. En una competición de detalles, el Barça se la juega a tumba abierta. A sabiendas de los sobresaltos que puede conllevar su atrevimiento en la competición más mezquina que existe.

"Atacaremos al Bayern desde el minuto uno", dice Pep. O sea como ante el Olympique de Lyón. Ocurre que los de Klinsmann acumulan en la media a cuatro hombres por tres del Barcelona. Van Bommel, Schweinsteiger, Borowski y Zé Roberto. Mucha movilidad, músculo y capacidad de desequilibrio. Y arriba Ribery y Luca Toni tendrán sus opciones. Más de una y probablemente en superioridad. Porque con este mediocampo el Barcelona carece de ayudas con el paso de los minutos y las situaciones frente a Valdés serán casi irreversibles.

En el mejor de los escenarios posibles, Guardiola fantasea con una primera mitad como la del Lyón. Con presión arriba, abrumando al rival con velocidad de balón y precisión arriba. Las opciones del Barcelona pasan por meter algún gol a las primeras de cambio y esperar el desplome de un Bayern con tendencia a la pájara. En ese contexto, la salida en la segunda mitad de futbolistas más físicos como Keita o Busquets puede ser clave. Este es el plan de Guardiola.

Al otro lado, Klinsmann sabe de los espacios que deja el Barcelona y eso con Ribery y sobre todo Luca Toni, es mucha ventaja. Es cierto que este Barcelona te puede meter tres goles en tiempo récord. Como también lo es que concede goles con una facilidad pasmosa. En ocasiones incluso indignas de un escaparate como la Champions. Rijkaard tardó en darse cuenta de que hacía falta tener un plan B para dominar esta competición. Necesitó pasar por la derrota más dolorosa que uno recuerda en los últimos tiempos. En Stamford Bridge. Ante Mourinho. Pese al gol más bello de Ronaldinho.

La temporada siguiente volvió al mismo escenario pero con Deco, Edmílson y Motta en la media. De momento, Guardiola no mueve un dedo y le echa un pulso a la lógica de la Champions. Klinsmann, mientras, no se achica y avisa: "Saldremos al ataque". Que empiece el espectáculo.

Guti, talento y conflicto

2009-03-21T07:50:00.000-07:00

Guti no estará ante el Almería porque así lo ha decidido Juande. La historia viene de lejos. Arrancó en el partido ante el Atlético cuando no encajó bien el cambio. Y se embarulló en Anfield, donde fue suplente y salió con la eliminatoria resuelta. Unas inoportunas molestias (desde algunos sectores del Madrid se dice que se borró) le impidieron estar en San Mamés y ahora, ya recuperado, Juande le da un toque. Un ejercicio de autoridad que deja a las claras la difícil convivencia con un futbolista siempre controvertido. De carácter juvenil. Incómodo con la autoridad y propenso al conflicto.

En su carrera ha tenido problemas con técnicos como Capello, Queiroz o Juande. Incluso con Schuster, la persona que mejor ha sabido subrayar sus virtudes y esconder sus defectos. En el campo siempre ha sido un personaje pendular. Un futbolista bajo sospecha capaz de protagonizar tres partidos diferentes en noventa minutos. El mejor Guti es uno de los cinco mejores medios del mundo. Con recursos para romper cualquier defensa. Con una capacidad para el pase demoledora. Con una habilidad natural para el gol más propia de un delantero. El peor Guti es capaz de destemplar a un equipo entero. Con errores insospechables para un jugador de su clase. Con desplantes a sus compañeros propios de un ego volcánico.

La promesa de futbolista excelso ha hecho que se le mida con severidad. Con la exigencia de los grandes. Pocos futbolistas han sido tan criticados en el Bernabéu. A Guti incluso se le exige que corra como Makele. Para Valdano, el técnico que le hizo debutar el 12 de diciembre de 1995, "hay algo gestual que le perjudica". "Cuando le quitan la pelota antes de ponerse a recuperarla hace un gesto o cuando se peina... que no le gustan al público, que festeja mucho el sacrificio y la entrega. Guti es más continuo, sacrificado y valiente de lo que decimos, porque ha tenido que superar situaciones muy difíciles en el Bernabéu", asegura.

Bayern, un ogro en el camino

2009-03-20T06:30:00.000-07:00

Era uno de los ogros del sorteo. Por categoría, por jerarquía en Europa, incluso por su condición de equipo alemán y todo lo que eso conlleva. Pero el Barcelona está en condiciones de disputarle la eliminatoria. El Bayern no juega en la liga del Manchester y el Liverpool, favoritos indiscutibles de la competición por condiciones físicas, riqueza táctica y fiabilidad defensiva en la exigencia máxima.

Es un rival duro y desde luego jugar la vuelta en Múnich es la peor de las noticias, pero este Bayern se desploma con facilidad. Tiene más nombres que hace unos años pero el compromiso colectivo es mucho menor. Tiene una capacidad bárbara para intimidar al rival porque acumula muchos hombres en ataque. Pero se estresa cuando le quitan el balón y tiene que cerrar su área. Sus mayores activos se concentran en la zona izquierda. Ahí acumulan el mayor talento del equipo con Lahm, Ze Roberto y Ribery. Tres futbolistas con velocidad, capacidad de desborde y gol. El mayor peligro lo lleva el francés, un puñal en ataque al que Klinsmann le da muchísimas libertades. De la capacidad para limitar su impacto en la eliminatoria dependerán las posibilidades del Barcelona.

Los otros dos nombres importantes arriba son Toni y Klose. En el primero se concentra gran parte de la pegada del Bayern. La cara más pragmática de un equipo que a menudo maquilla actuaciones calamitosas con sus goles. Klose sigue lesionado y lo más seguro es que se pierda la eliminatoria. En defensa Lucio es la primera pieza de construcción. Un brasileño con físico de central e inquietudes de delantero capaz de sumarse al ataque con asiduidad. El Barça deberá estar muy atento a su habilidad en las jugadas a balón parado.

No hay que perder de vista tampoco a Van Bommel y Schweinsteiger, dos piezas básicas en la identidad del equipo. Dos interiores de ida y vuelta: rudos en defensa y una amenaza constante en ataque. La proteína del equipo. Su presencia en el mediocampo será clave en el Camp Nou cuando los de Guardiola agiten el encuentro.

El primer asalto será en el Camp Nou el próximo 8 de abril. La vuelta en Múnich, el 14. El ganador de la eliminatoria se enfrentará al vencedor del cruze entre Liverpool y Chelsea, dos rivales aborrecibles a doble partido. Dos huesos para equipos con tendencia al desorden como Barcelona y Bayern. Hasta entonces toca divertirse con un duelo que promete espectáculo y adrenalina.

Arshavin, el enésimo reto de Wenger

2009-03-19T11:14:00.000-07:00

Era la comidilla de los futboleros más nerds desde hacía meses. En Rusia, en el Zenit, había un futbolista maradoniano. Pero ni los más optimistas esperaban una irrupción tan deslumbrante como la que tuvo en la Eurocopa. Ocurría el pasado 21 de junio. Ante Holanda. Cuando se presentó al mundo como una opera prima cinco estrellas. Con un fútbol esbelto, de toque finísimo, de plasticidad adorable. Un verdadero clínic de lo que debe ser un diez y un guiño a la historia del propio campeonato, muy dado a generar héroes fugaces.

Tras el partido arrancó el fenómeno. De repente, todo el mundo se preguntaba de dónde había salido ese tal Arshavin. Con sueldo de estrella, pero perdido en una liga menor como la rusa a los 26. Corrían muchas leyendas urbanas y todas en una dirección: "el chico tiene un carácter muy complicado", se decía. Sus primeros técnicos lo confirmaban, pero el seleccionador Hiddink, se puso de su parte: "Es un jugador con carisma. Tiene el don de llamar la atención a todo el mundo. Sabe destacarse. Tener a un futbolista de su calidad es imprescindible".

Consciente de su magnitud en el equipo, el holandés optó por darle todas las libertades a este chico de barrio amante del poquer y el whisky escocés. Lo mismo ocurría en el Zenit, donde un compatriota suyo, el también orange Dick Advocaat, le daba ciertos privilegios en los entrenamientos.

Su aportación en la Eurocopa sin embargo pesó más que su leyenda negra y los grandes se lanzaron a por él. Primero preguntó el Barcelona, su equipo preferido desde niño. Y le siguieron Madrid, Manchester y Chelsea. Pero las pretensiones del Zenit y la ficha del futbolista (3'5 millones anuales) torpedearon todas las negociaciones el pasado verano.

Harto de la actitutd de su club, Arshavin pasó los primeros meses de esta temporada con sobrepeso, desafiando a los directivos con no jugar y esperando un último tren que no llegaba. Pasada la fiebre veraniega, nadie estaba por la labor de pagar un dineral por sus servicios. Pero finalmente Wenger, especialista en recuperar talentos en problemas, se cruzó en su camino y el ruso es del Arsenal desde hace unas semanas. 15 millones de euros tienen la culpa.

Por lo pronto, ya se ha estrenado como goleador y ha dejado detalles de su potencial. Lo tiene todo para triunfar: una liga perfecta para sus características y el mejor mentor. Veremos si Wenger es capaz de sacar el mejor rendimiento posible a otro espíritu libre muy particular.

Un Barcelona sin Eto'o

2009-03-17T11:23:00.000-07:00

Algo no va entre el Barcelona y Eto'o. Hay demasiadas razones para pensar que su ciclo en el Camp Nou se acaba. Incluso ahora que marca más goles que nadie. Justo ahora que su torrencial carácter aparece muy de vez en cuando. Pero los síntomas son claros. Desde el club se habla de su renovación con la boca pequeña y él aguarda sin decir ni pío. Sabedor que su contrato termina en 2010. Que su futuro lo decidirá él con todo el despecho del mundo.

Y es que Eto'o siempre se ha sentido infravalorado fuera del Mallorca. Primero en el Madrid, donde fue rechazado a menudo para la élite (tanto como para venderlo a su máximo rival deportivo) y más tarde en un Barcelona capitaneado primero por Ronaldinho y ahora por Messi. Esos mismos celos que exorciza en forma de declaraciones bochornosas alimentan su infinita ambición en el campo. Esa dinámica irreflexiva le ha alejado del aficionado culé, que siente más propios futbolistas con seny. De apariencia humilde. Por eso casa más con el aficionado del Madrid, que pese a su fichaje por el Barça le mira con cierto paternalismo. Eto'o es un buscador de afecto nato, probablemente por sus inicios en la miseria, y en Barcelona sólo se siente correspondido por Laporta.

Guardiola le da bola. Incluso le dedica piropos, pero sabe de su carácter turbio y sus consecuencias. Por ese motivo lo quería fuera en junio. Y por eso mismo no ha cambiado de opinión. Es un matrimonio de conveniencia con fecha de caducidad. Eto'o sólo funciona a base de elogios, enchufado a sus propios retos, pero Guardiola sabe que las dinámicas vienen y van. Que el físico del camerunés iniciará pronto su cuesta abajo. Que se ha reconvertido en un jugador de área donde antes era un todoterreno. Por eso mira de reojo a Villa, Benzema e Ibrahimovic.

Ibrahimovic gobierna el Calcio

2009-03-16T06:34:00.000-07:00

Ibrahimovic volvió a poner patas arriba el cemento del Calcio. Apareció de nuevo para que entrara un poco de luz en un Inter con síntomas de colapso. Emergió como los grandes, en plena nebulosa, con dos arrebatos, uno de genio, ante la Fiorentina. Primero con un cabezazo de oportunista. De estirpe clásica. De nueve. Y más tarde con un lanzamiento de falta sideral para mantener al Inter en cabeza, a siete de la Juve. Así es este sueco de padre bosnio y madre croata. Le mueve el placer de improvisar y reinventar. "Tiene una técnica casi antisueca: sabe regatear y disparar. Su movilidad y juego en equipo son extraordinarios", asegura el seleccionador sueco Lars Lagerback.

Con fama de futbolista perezoso y arrogante, su tendencia a la improvisación le aleja del tópico sueco. Jugador intermitente como corresponde al talento puro, su aportación al fútbol mundial sólo es comparable a la de futbolistas como Messi o Cristiano Ronaldo. El sueco incluso es más plástico y cuenta con más recursos que estos dos. No hay en el mundo un talento más poliédrico. Controles imposibles, remates de dibujos animados, pases inolvidables... pura demolición. Eso sí, a Zlatan hay que apretarlo. Es de esos que convive mejor con el pulso constante. "¿Mourinho? me gustan los entrenadores que a veces me tratan mal, que usan palabras duras, que me dicen que he dado asco cuando he jugado mal. José y yo somos iguales, se nos ve en la cara si estamos enfadados. Crecí en el Ajax con Adriaanse, un tipo duro también y luego tuve a Capello, que te hacía entender bien las cosas", señaló en la Gazzetta dello Sport.

Su tendencia a los enfrentamientos no viene de ahora. Ya en su etapa en el Ajax dio muestras de su volcánico carácter. Su víctima fue Mido a quien lanzó unas tijeras para sorpresa de un vestuario ajacied conmocionado. En su selección ha asegurado sentirse "como un extraño" en más de una ocasión y su relación con los periodistas de su país está llena de tensiones. "Si por mí fuera, estaría muy lejos de vosotros" les soltó en sus narices durante la última Eurocopa.

Pero hay más: poco amigo del elogio, Zlatan pone en entredicho a grandes de esta época como Cristiano o Torres: "Me gustaría ver cómo se desenvuelven en la liga italiana los jugadores que ahora están en Inglaterra". De momento, su futuro es toda una incógnita aunque parece más cerca de la Liga que la Premier, según su agente: "Ha habido muchas ofertas por Ibra, Real Madrid y Barcelona harían lo que fuera por contratarle". Desde luego aquí sería recibido con los brazos abiertos.

Giovani busca su sitio

2009-03-15T09:55:00.000-07:00

Ocurre a menudo. Se tiende a canonizar a jóvenes valores. Se siembran elogios desmedidos y se acaban recogiendo los escombros de un juguete roto. Algo así ocurre con Giovani dos Santos, futbolista de apariencia vistosa que ha pasado en unos meses de disputar la Champions con el Barcelona a jugar en la segunda división inglesa con el Ipswich Town. Ya en el Camp Nou dio señales de futbolista distraído con declaraciones más propias de una estrella que de un proyecto discutible. Fuera del campo parecía encantado de haberse conocido. Reclamando su estatus de joven promesa. Dando por sentado su entrada en breve en la liga de las estrellas mundiales.

Las comparaciones con Ronaldinho y su proximidad al clan brasileño en el vestuario azulgrana tampoco le ayudaron a asentarse. En el campo mostró todos los tics del futbolista egoísta: abusando del regate hasta aborrecer a sus propios compañeros y olvidadizo en defensa. Negado de cara a gol y brumoso en el juego colectivo. Pocas veces el aficionado culé ha sentido tan extraño un producto propio. Su falta de humildad y sus ansiosas muestras de individualismo lograron que el Camp Nou le pitara con sólo 18 años. Una crueldad que el chico no encajó nada bien. Fue uno de los causantes de su marcha al Tottenham. "Perdí el norte en el Barcelona. La juventud y la presión sobre un jovencito de menos de 20 años hizo que no destacara como se tenía planeado", asegura el mexicano ahora.

En el Tottenham tampoco ha tenido suerte y ha sido considerado como una de las grandes decepciones de la Premier. Contaba poco para Juande y nada para Redknapp. El balance ha sido desde luego muy pobre: un gol en 12 partidos. Su fama fuera de los terrenos tampoco ha mejorado con unas imágenes donde aparecía absolutamente borracho saliendo de una fiesta. Tras confirmarse hace unos días su cesión hasta junio al Ipswich Town, Giovani busca su sitio en la segunda inglesa para reivindicar que todas las promesas de gran futbolista no han quedado en saco roto.

Un maldito con las maletas a punto

2009-03-13T11:29:00.000-07:00

Pocos jugadores sugieren tanto fútbol como Quaresma. Posee algunas de las condiciones que se le presuponen a una estrella. Un físico portentoso, una habilidad natural para el regate y un descaro que cuando está liberado arma verdaderos destrozos en los rivales. Ocurre que también es uno de los futbolistas más dispersos que uno recuerda. Sus maneras prometen un jugador memorable pero su fútbol es tan espumoso como sus bicicletas. En ocasiones parece tan obcecado en enseñar sus virtudes que acaba subrayando todos sus defectos. Y se agarrota. Se viene abajo cuando no resuelve en el uno contra uno y se olvida de sus compromisos con el equipo.

Sólo en Portugal, primero en el Sporting y luego en el Oporto, han gozado de un talento que sigue bajo sospecha. Y es que en los últimos años, el Harry Potter de Alvalade, como lo bautizó Laporta, ha jugado en el Barcelona, el Oporto, el Inter y el Chelsea confirmando su condición de jugador maldito para los grandes. No cuajó con Rijkaard, Mourinho pidió su salida del Inter con la misma vehemencia con la que exigió su fichaje y en el Chelsea no encuentra su sitio en un equipo en reformas y sin Scolari en el banco. Su pose de sempiterno adolescente, con desplantes a sus técnicos y un juego tan juvenil como inconsistente, le han condenado en la élite. Cedido por el Inter al Chelsea hasta junio, Quaresma busca su sitio en la Premier con las maletas a punto por si acaso.

Espectáculo sin red

2009-03-12T04:23:00.000-07:00

Pocas veces un partido definió tan bien a un equipo. Bastaron noventa minutos ante el Lyón para que el Barcelona entregara a Europa un retrato sin trampa ni cartón. Lo dijo Guardiola en la previa ("Nosotros no engañamos a nadie") y lo confirmó el equipo con una exhibición ofensiva y un cúmulo de gazapos de primer orden atrás. Arrancó el Barcelona a tumba abierta. Sin coartadas defensivas. Al ataque. Sin pararse a pensar en los sobresaltos que esto podría conllevarle a Valdés. El Lyon, mientras, no se daba por enterado de las posibilidades que ofrecía la espalda del Barça. Tímido, abrumado por el escenario y con un nudo en el estómago, se encogía de hombros ante la marea azulgrana. Con Juninho desconectado y Benzema aborrecido arriba, el Lyón se descomponía en el barrizal.

Así transcurría la primera mitad, con los peloteros del Barça campando a sus anchas. Con Iniesta lanzando guiños a Zidane. Con Xavi asistiendo a su gusto. El mejor escenario posible para que Messi, Eto'o y Henry le hincaran el diente a los franceses. Y así fue. De nuevo Henry. Otra vez Titi. Guardiola prometió recuperarlo para la causa y el francés ha respondido a su confianza. Vuelve a ser ese jugador de mirada desafiante y juego youtubero. Lejos queda su versión desencantada. Ahora marca a pares. Como ayer, primero tras ganar un mano a mano al portero del Lyón. Y minutos más tarde tras un fuerte disparo dentro del área. Un gozo para el hincha culé que ya no esperaba a Henry esta temporada. Que lo daba por perdido y ahora se relame con la satisfacción de las sorpresas agradables.

El que ya no sorprende a nadie es Messi. A él se le presuponen las maniobras más geniales. Se le ha encomendado la misión de hacer historia y el argentino está cumpliendo a rajatabla. A nivel divino. Ayer tras culminar una jugada muy Barça en otro golazo memorable. De estética indiscutible. De toque suave y juego colectivo que provocó la sonrisa cómplice de Guardiola. Ya en el 43' Eto'o puso en evidencia a la defensa francesa y marcó el cuarto muy a su estilo. Con un disparo fortísimo tras removerse en el área. Nadie genera tantas simpatías con el balón como este Barcelona. Pero la Champions condena siempre a los equipos que se despeñan cuando la pierden. Más aún los que se despistan en los pequeños detalles. Y el Lyon marcó tras un córner, en un error de Márquez en el marcaje.

El Lyon tensa al Barça en la segunda mitad Fue muy revelador. Con el marcador a su favor (4-1), con la eliminatoria encarrilada, los de Guardiola salieron nerviosos al campo tras el descanso. Apareció de nuevo el Barcelona deshilvanado. El de las líneas separadas. El mismo del Calderón. Un equipo tan amable en ataque como en defensa. Vistoso. Vulnerable como pocos en partidos de ida y vuelta. Tanto que al Lyón le alcanzó para poner el 4-2 con una jugada bien trenada que contó con la complicidad del Barça. Estas cosas sólo le ocurren a este equipo, tan emocional como su técnico. Tan honesto como Guardiola. Pero sin futbolistas que dominen el otro fútbol.

Jugaba el Lyon con la ansiedad del equipo y la propia gradería, timorata con cada embestida de Benzema. Y, en esas, el delantero francés controló una pelota en el área y se hizo el silencio en el Camp Nou. Fueron unos segundos de canguelo, pero ya se sabe que en la Champions hay momentos donde decide el azar. Y al Barça le salió cara. La pelota se fue lejos de la portería de Valdés, y en los últimos minutos Keita puso el quinto en el marcador tras finalizar un excelente contraataque. Fue el mejor final para un espectáculo ofensivo de vértigo. Un recital de recursos en ataque que, sin embargo, subrayó las hechuras de un equipo muy apetecible para equipos tan aplicados como el Liverpool o el Manchester.

Desplome y abismo

2009-03-11T02:56:00.000-07:00

Precedido por la pompa de los grandes envites europeos, en el mejor de los escaparates posibles, el Liverpool-Madrid no deparó el duelo previsto. Ajeno al legado del Madrid en Europa, los reds desplomaron a los chicos de Juande en una Real humillación. Fue un baño de película. El mejor anuncio posible para el Liverpool. En Anfield. Con los coros del "You'll Never Walk Alone" resonado, con sus mejores actores en estado de gracia. Con Torres enterrando viejos fantasmas y Gerrard tirando de repertorio. Con un Mascherano abusón. Con Xabi Alonso moviendo los hilos. Al otro lado, un Madrid arrollado por una manada. Sin el espíritu necesario para la exigencia máxima. Sin alma. Sin decir ni pío. Con su afición en trance elevada por la mística del estadio y aplaudiendo al rival.

Salió el Liverpool con la quinta. A ritmo Premier. Metiendo el miedo en el cuerpo a los de Benítez. Con mucho de Torres y bastante de Babel. Haciendo daño desde todas las posiciones. Ganando todas las guerras. Con Alonso filtrando el juego y Gerrard creando superioridad frente a Lass y Gago. Ausente Robben como de costumbre y sin noticas de Raúl, incluso Pepe perdía credibilidad a chorros. A día de hoy sólo Casillas resiste a la exigencia de la máxima competición. Lo volvió a demostrar con dos paradas antológicas al inicio del encuentro. Pero ni siquiera el duende del meta fue suficiente ante el monólogo local. Primero porque Torres marcó a puerta vacía tras un error de Pepe. Y minutos más tardes porque el colegiado se inventó un penalti de Heinze que Gerrard transformó. Nada casual, desde luego, sino la consequencia lógica de una violación futbolística en toda regla.

El Liverpool se gusta en la segunda mitad Si en el descanso aún quedaba algún soñador, alguien capaz de creer que el Madrid se engancharía al encuentro a base de épica y esfuerzo, Gerrard enterró a un Madrid moribundo a las primeras de cambio. Así, sin avisar. Como gusta a los equipos ingleses en su casa. Con un puñal en los dientes. Con precisión quirúrgica. Tirando pases en largo, sin madurar la jugada. Con la crudeza necesaria para hundir incluso a Casillas, con méritos de héroe pero con la maleta llena de goles.

Sin aire ni ánimo, con la losa del 3-0, el Madrid se entregó a las embestidas del Liverpool. Dimitido del encuentro pese a los cambios de Juande. Con Marcelo, Van Der Vaart y Guti en el campo, pero sin novedades en el juego. Con los de Benítez gustándose y demostrando que se sienten como en casa en la Champions. La guinda para los locales la puso Dossena en la enésima oportunidad de un Liverpool que pese a ganar 4-0 tuvo una oportunidad histórica para haberse marcado una goleada irrepetible.

El Liverpool mostró sus credenciales para llevarse el galardón más preciado, el Madrid en cambio certifica su regresión en Europa y mira su futuro deprimido. Con una crisis institucional de aúpa y un equipo que necesita tijera y refuerzos para volver a ser grande en el campo.

La hora de los valientes

2009-03-10T03:28:00.000-07:00

A pocas horas del duelo en Anfield, con la complicada empresa de remontar un 0-1 en contra, el Madrid se encomienda a su historia en Europa. A falta de un plan futbolístico se aferra a la nostalgia. Al autopase de Redondo. A los arreones de Raúl. A los intangibles de su escudo. El escenario invita a ello. Anfield es el mejor escaparate para conciliarse con una competición que le ha dado la espalda los últimos años. El Madrid tiene el reto de reescribir un guión con final feliz para el Liverpool. El resultado de la ida es desde luego el mejor aliado de los reds, un equipo mezquino con el marcador a favor. Un ejército armado para retratar las vergüenzas del rival. La presencia de Torres será un ingrediente más para agradar el rito. El ex rojiblanco tiene entre ceja y ceja marcarse un buen partido ante el Madrid. Hasta ahora siempre se ha achicado frente a Casillas. Esta noche tendrá el apoyo de una grada entregada a su juego velocista pero delante le espera Pepe, la peor compañía posible. Puro cemento.

Esperando a Raúl En el bando blanco, Juande tirará de manual. De sus piezas más fiables. De Higuaín, Raúl, Pepe y Casillas. Sin estridencias. De estos se espera que le mantengan en el encuentro, aunque las posibilidades de la eliminatoria dependen en gran medida de la inspiración de Robben. El holandés ha pasado en cuestión de semanas de ser comparado con Messi a ser considerado poco menos que un estorbo para el equipo. Pero el Madrid necesitará de su mejor regateador para agitar el partido. Si el Madrid logra abrir la eliminatoria a base de impulsos Guti puede ser otro activo importante. Arriba a falta de Huntelaar, Raúl siempre genera sobresaltos en el área."Es un día para la historia", dice el capitán. Gerrard recoge el guante: "Nosotros hemos noqueado a muchos grandes clubes en los últimos años en la Champions. Estoy seguro de que ellos estarán más preocupados que nosotros porque saben lo buenos que somos en Europa". Y el fútbol se prepara para una noche de Champions.

Levántate y anda

2009-03-09T07:59:00.000-07:00

"Prueba otra vez. Fracasa otra vez. Fracasa mejor". Esta frase de Samuel Beckett bien podría aplicarse a la relación de Ronaldo y las lesiones. Pocos futbolistas han sufrido tanto el hachazo del infortunio. La impotencia del sueño roto. Las lágrimas del dolor más profundo. Pocos jugadores serían capaces a estas alturas de correr con la dignidad que lo sigue haciendo este fenómeno de rodillas quebradizas. Pero donde la mayoría habría dimitido Ronaldo ha mantenido la fe. Por encima incluso de las previsiones médicas más agoreras. Esquivando la retirada a base de un esfuerzo que nunca mostró en el campo. Tampoco lo necesitó en su primer tanto con el Corinthians. Fueron 27 minutos de juego donde dejó destellos de su talento. Con Ronaldo ya se sabe: si está en tu terreno de juego siempre ocurre algo. Lejos queda el Ronaldo extraterrestre, el de Compostela, el que Valdano definió como "una manada". Ni siquiera se acerca a la versión del Madrid. Pero le quedan los goles y el fútbol se alegra. Ante el Palmeiras fue de cabeza, minutos después de lanzar un trallazo al palo. En el 90', como si hubiera querido darse un homenaje. Como la enésima redención de un futbolista histórico.

Jornada 26: tres nombres a seguir

2009-03-07T10:18:00.002-08:00

1.Huntelaar (Real Madrid): Delantero completísimo. Domina todos los registros de los grandes arietes. Es bueno con ambas piernas, va bien de cabeza, desborda en carrera, remata desde cualquier posición y tiene duende en el área. Empezó frío en el Madrid, llegó en un momento de turbulencias. Pero, cuidado, porque con el viento a favor puede ser una de las armas más determinantes para disputarle la Liga al Barça. Si confirma las buenas sensaciones de las últimas semanas puede hacer olvidar a Van Nistelrooy.

2.Iniesta (FC Barcelona): Puro fútbol. Es junto a Messi, Xavi y Márquez el futbolista con más peso en el juego asociativo del Barcelona. Secundario de lujo durante años, ha ido ganado jerarquía hasta cumplir con las expectativas que siempre generó su juego. Poseedor de una visión de juego privilegiada y un arranque demoledor, siempre elige la mejor opción para los suyos. Esta temporada está jugando más minutos en el extremo donde es una amenaza constante, aunque debe mejorar sus registros goleadores. Con más gol sería un Top-5 mundial con la gorra. En los registros que se mueve le alcanza para ser uno de los mejores medios de Europa.

3.Agüero (At. Madrid): TALENTO. Así en mayúsuclas. Un lujo que amenaza con ser breve para el Atlético, un club instalado en la provisionalidad permanente. Terrible en el área, es de esos delanteros capaces de crearse sus propias opciones de gol. Canchero, de gambeta deliciosa, potente en la zancada... el Kun ha demostrado con creces ser uno de los grandes lujos de la Liga. Ante el Madrid tiene el mejor escaparate posible para marcarse una actuación acorde con su categoría.

El calvario de Hleb

2009-03-05T06:35:00.000-08:00

Aleksandr Hleb no ha caído en gracia. El barcelonismo hace una mueca cada vez que recibe el balón. Se encoje de hombros cuando el bielorruso pierde la mayoría de sus desafíos individuales. Se enciende viéndole voltear una y otra vez. Le exige que mire portería. Si no fuera porque es un futbolista generoso en el esfuerzo, el Camp Nou ya lo habría sentenciado. Lo peor es que el propio Hleb vagabundea por el campo, asiste pusilánime a su regresión. Se repitió de nuevo ayer en la Copa. Lo más triste es que tiene potencial para ser útil en este Barcelona. Lo vimos primero en el Stuttgart y luego en el Arsenal. Es un futbolista móvil, de mucha actividad. Un todocampista de ida y vuelta capaz de tirar paredes en cualquier zona del campo, con recursos para limpiar rivales, de gran ayuda en el repliegue defensivo. Pero en el Barcelona no encuentra su sitio. En primer lugar porque no está cómodo en este sistema. Y menos aún jugando de extremo, con la exigencia de encarar cuando recibe y golear. Hleb es un futbolista de 4-4-2, jugando en una banda pero arrancando desde la media. Con campo por delante y sin obligaciones de delantero. Una solución para este Barcelona sería probarlo en la media. Haciendo funciones de Deco. Junto a Xavi y Touré por ejemplo. Pero Guardiola no parece muy por la labor. Convertido en secundario de Copa, sin la confianza de Pep para los grandes envites de la temporada, su futuro en el Barcelona ya está en entredicho. El Bayern podría ser su próximo destino.

Guardiola no tiene plan B

2009-03-04T06:45:00.000-08:00

Hasta ahora el Barcelona ha mostrado todas sus virtudes con el marcador a favor pero se ha vuelto tenue ante los máximos desafíos. Su respuesta a los encuentros agitados ha sido más tímida de lo previsible. Muy inferior a la categoría de su juego, muy a gusto del hincha pero vulnerable ante equipos cuajados. No posee, este Barça, la capacidad de vestirse de equipo rudo, de manejar los partidos agrios como hizo el de Rijkaard. Con Motta, Deco y Van Bommel achicando espacios, con la mejor versión de Edmílson ofreciendo un recital en San Siro. Se intuye un líder en el campo, un jugador histórico llamado Messi capaz de decidir en cualquier parte del campo. Pero no hay noticias de un futbolista capaz de alzar la voz en el campo, de gobernar en el otro fútbol, de ser protagonista en el vestuario. Puyol es un valiosísimo ejemplo de compromiso, pero no cuenta con la jerarquía que tenía Deco ahí dentro. Sólo Guardiola, comunicador entusiasta, parece llevar el timón. Insuficiente para un equipo que debe crecer desde la defensa, mejorar la convivencia con la ansiedad y recuperar el espíritu colectivo de hace unos meses. Es el turno de que los Xavi, Puyol e Iniesta se pongan bajo los focos.

Las verdades de Figo

2009-03-03T02:38:00.000-08:00

Se ganó a la afición azulgrana desde el principio. Primero desde la estética con sus eternas bicicletas. Con su sempiterno gambeteo. Y más tarde desde el corazón con enérgicas demostraciones de compromiso. Pero su tormentoso fichaje al Madrid fue un doloroso sobresalto para el Barcelona. Un trauma más para la quebradiza moral culé y el primer tanto de Florentino. Su regreso al Camp Nou sirvió para exorcizar fantasmas y agitar un público desencajado por el rencor. Nueve años más tarde, el portugués sigue señalado al Barcelona cómo el gran culpable de su marcha. Lo explica en una interesantísima entrevista en El País que firma Luis Martín. "No mentí cuando dije que me quedaba en el Barcelona. Nuñez lo sabía desde el principio. Me quería quedar. Asumo mi responsabilidad. Es normal que, si me voy del Barça, la gente me odie. Yo asumo mi culpa y mi responsabilidad. Fue una respuesta a la forma en que estaban jugando conmigo. Mi único error en aquellos días fue una entrevista en la que dije que no me iba".

Figo también critica a Florentino, a quien acusa de entrometerse en el trabajo de los técnicos: "Florentino cree que sabe de todo y por eso comete muchos errores. Está acostumbrado a que la gente de su alrededor no le diga lo que no le gusta oír. Por eso se enfadó conmigo. Porque a mí me da igual Florentino que don Pepito. Cuando le tuve que decir algo, se lo dije. Cuando empezó a meterse en temas técnicos, dejé de jugar".

Sobre Raúl se muestra tajante: "Es impresionante, un ganador. Me ayudó mucho a integrarme en el Madrid. Raúl se lleva todos los palos porque es de casa, pero lo supera por su fuerza".

El miedo escénico

2009-03-02T08:34:00.000-08:00

El Madrid ha llevado la Liga a su terreno. Al del miedo escénico, al de la intimidación, al de la amenaza fantasma. Lo lleva haciendo desde hace meses. Primero desde el entorno con la comidilla del regreso de Florentino y sus escarceos con Messi. Y ahora en los terrenos de juego con otra lección de competitividad. Con diez partidos ganados desde la entereza defensiva. Sin fútbol pero con la épica que se le presupone a un club capaz de levantarse una y otra vez incluso en el peor contexto posible. Poco importa el desgobierno de los últimos años, una política de fichajes bajo sospecha y un baile de entrenadores sonrojante. Menos aún la imagen chapucera, de charanga y pandereta, que destilan personajes como Calderón, Boluda y Mijatovic. El Madrid cuenta con intangibles históricos que lo convierten en un enemigo temible. Se rige por constantes diferentes al sentido común y nunca se abandona. Lucha, persevera y le alcanza para ganar batallas futboleras desde la épica. Por eso anda a cuatro puntos de un Barcelona que se ha ensimismado en el elogio y ahora se estresa. Los de Guardiola aún cuentan con más argumentos futbolísticos para ganar esta Liga. Pero con el Madrid quien sabe, la fe está de su parte.

El Atlético reina en el desorden

2009-03-01T12:15:00.000-08:00

El Atlético doblegó al Barcelona en un partido agitado, de ida y vuelta, irreprochable en lo estético y de perfil bajo en la pizarra. Sin noticias de la fiabilidad de antaño, jugaron los azulgranas acelerados, abrumados por la intensidad del envite, encomendados a los chispazos de Messi y Henry arriba. Con Xavi dimitido en los últimos envites, es este un equipo sin plan. Acostumbrado a mandar, su versión sin balón no dista mucho del peor Barcelona de Rijkaard.

Sin pausa y exigente en lo físico, el partido transcurrió por lares conocidos en este clásico. Ya en los primeros minutos el Atlético desplumó a la defensa culé con los movimientos del Kun. Al argentino le bastaba arrancando en la mediapunta para generar dudas en la marca de los centrales y abrir espacios para Simao y Maxi. Una buena intervención de Valdés evitó el primer tanto rojiblanco. Con el mediocampo en manos de los locales, al Atlético había que jugarle a la contra. Y ahí Henry es un jugador demoledor. Lo dejó claro con un golazo precioso, de categoría, un regalo futbolero que hizo esbozar una sonrisa cómplice a los culés pensando en su pasado gunner. No fue el único inspirado de la noche: primero Messi, con otro tanto maradoniano, y más tarde Forlán con un golazo youtubero pusieron el broche a la primera mitad.

La segunda parte arrancó con un Barcelona más templado, gustándose por momentos con habituales asociaciones (Messi-Alves; Márquez-Xavi), pero incapaz de apuntillar el marcador. Valiosísimo toda la temporada, Eto'o ofreció un recital de torpeza en el remate. Ausente desde hace tiempo en el juego de equipo, el camerunés se ha convertido en un goleador incansable pero su conveniencia al modelo Guardiola sigue bajo sospecha. A la falta de entereza, al equipo, se le unió el infortunio con errores que propiciaron el primer tanto de Agüero, y con un penalti de esos que se señalan muy de cuando en cuando. Un error de Puyol en el 43' y de nuevo el Kun, discutido toda la semana, sirvieron para dejar en la lona al Barcelona.

Con esta nueva derrota (4-3) el Barcelona pierde intimidación frente a sus rivales y confirma un bajón de consecuencias imprevisibles. El Madrid espera a cuatro puntos.

Cruyff: 62 años de leyenda

2009-02-28T11:49:00.000-08:00

Johan Cruyff cumple el próximo mes de abril 62 años. Su trayectoria, primero como jugador y luego como entrenador, le han convertido en uno de los personajes más emblemáticos del mundo del fútbol. Como técnico logró la primera Copa de Europa del Barcelona. Pero por encima de los éxitos deportivos, destaca la huella que ha dejado a la cultura barcelonista. Cruyff, de carácter valiente y desacomplejado, fue capaz de irrumpir en el inconsciente culé y darle un giro a la cultura del dodotis de l'avui-toca-patir, de l'aquest-any-tampoc.
Ha sido además capaz de conciliar desde el banquillo los resultados y el buen juego, y ha proyectado la marca Barça internacionalmente. Cuesta mucho desligar su figura de la de Nuñez, con quien consumó un tormentoso divorcio en su adiós al banquillo azulgrana. Sus diferencias con el ex presidente provocaron una herida dentro del club y el propio entorno, alimentando la división entre Cruyffistas y Nuñistas. Su fuerte personalidad le ha colocado permanentemente en la controversia. El mundo futbolístico se divide entre los que lo veneran con irracional devoción y los que lo critican con vehemencia, pero cuando él habla se hace el silencio. "En la fascinación que genera Cruyff a los catalanes -explica Emilio Pérez de Rozas- se juntan muchos elementos: Él llega el año 73 y es la ostia como jugador. Pone los pies en Barcelona y gana de calle la Liga. Después, como entrenador, le hace un pulso a Nuñez, que representa la derecha catalana, el capitalismo más feroz, y se gana la simpatía del catalán progre, del catalanismo históricamente de izquierdas. Además se junta con cuatro jugadores vascos en el equipo, otro elemento de afiliación a la identidad catalana".

Réquiem rossonero

2009-02-27T07:36:00.000-08:00

Hace dos años la afición del Milan sonreía orgullosa de su equipo. La estampa de Maldini levantando la séptima Copa de Europa en Atenas ponía el broche soñado a una nueva lección de competitividad. A otro muestra de generosidad colectiva de un equipo que se crece con la exigencia. Siempre fue así con el Milan: cuanto mayor es el desafío mejor juega sus cartas. Nadie como ellos ha dominado durante décadas el arte de ganar sin jugar bien. Por eso sorprende tanto ver el actual Milan, eliminado de la UEFA y sin opciones en el Calcio. Es, este, un equipo descuidado, encomendado a sus individualidades y de espíritu quebradizo. La llegada de futbolistas como Ronaldinho y Beckham ha mejorado el marketing del club pero ha dinamitado sus mejores activos. En este equipo ya no corren todos, se parte con facilidad y sus referentes están bajo sospecha. Maldini ya no es Maldini aunque tire de oficio, Kaká anda fuera de onda y Pirlo se ha abandonado al desorden de sus socios. Sólo el brasileño Pato, que ha emergido como un talento demoledor, se ha ganado el derecho a capitanear el próximo proyecto.

El arte de la guerra

2009-02-26T06:16:00.000-08:00

Temeroso, deslavazado y falto de épica, el Madrid sucumbió al plan de Benítez, especialista consumado en convertir un juego azaroso en un campo de batalla descorazonador. Sufrieron los blancos el golpeo cansino de la impotencia. Con Robben incapaz de contener la impaciencia del marcador. Con Gago y Lass superados por la exigencia de Xabi Alonso y Mascherano. Con Raúl sin la fiebre de antaño. Fue el enésimo espectáculo defensivo de un Liverpool que nunca se destapa, que ordena sus tropas sin fatigarse y acaba deprimiendo el talento. Lo peor para los rivales es que domina el arte de la guerra como nadie y le alcanza con un arrebato de inspiración. Madura los encuentros a su merced, sin la pompa de la estética, pero con una perseverancia abrumadora. Desactiva las líneas de pase, achica espacios y ataca los objetivos más débiles. Ante el Madrid le bastó incluso sin sus mayores recursos ofensivos. Con Torres desenchufado del envite y Gerrard en el banquillo, los reds se encomendaron a los detalles para clavar un puñal en forma de falta y deshilvanar todas las costuras de un Madrid agitado. No hubo épica ni estética, y los de Juande regresaron al alambre con un golpe en el estómago, con el orgullo quebrado y sin fe. Lo peor que le podía ocurrir en una noche que apuntaba a redención y acabó con el Bernabéu en silencio.

El Lyon tensa al Barça

2009-02-25T10:13:00.000-08:00

No fue un espejismo. Fue tan real que algunos se han levantado hoy con el mal cuerpo de las sorpresas desagradables. Y eso que los azulgranas regresaron a Barcelona con un resultado brillante, con un botín generosísimo visto lo visto. Pero hubo 30 minutos de realidad Champions demoledora. Media hora de desajustes, de un cúmulo de errores con final catártico para los locales. Con un Juninho engrandeciendo su leyenda de héroe local y sonrojando a un Valdés de nuevo con problemas de orientación. Abrumados por la superioridad física de los franceses y con un Messi enredado entre contrarios, los de Guardiola estuvieron a merced de los arrebatos locales. Henry, acuoso e intrascendente todo el partido, firmó el empate cuando ya nadie le esperaba en el envite. Hace unas semanas nadie en Europa parecía capaz de discutir sus números. Menos aún su estética. Ahora al Barcelona le falta tiempo para madurar en Europa. Es, este, un equipo que ha perdido finura pero mantiene su dignidad. Ayer incluso por momentos se desplomó pero volvió a levantarse. ¿Suficiente para ganar la Champions? La historia de este club lo deja claro: el Barcelona sólo gana esta competición cuando es mucho mejor que el resto y ofrece su mejor versión. Como el Dream Team, como el Barça de Rijkaard.

Juninho Barcelonaya ATTIGI Mukemmel Frikik Golu HQ

Bojan: Inocencia interrumpida

2009-02-14T09:42:00.000-08:00

La trayectoria de Bojan Krkic traza los lugares comunes de los grandes. Ya de pequeño se convirtió en la comidilla de los técnicos de la Masia. No había dudas sobre este enclenque ariete de padre serbio y madre español. Su futuro era el primer equipo y fue quemando etapas haciendo un pulso a desafíos superiores a los de su edad. Más de 800 goles en categorías inferiores le valieron para debutar el 24 de abril de 2007 con el primer equipo en un amistoso ante el Al-Ahly marcando, además, el segundo gol de los azulgranas. Era el inicio soñado de cualquier futbolista, un debut que proyectaba un nuevo fenómeno relámpago al estilo Raúl, una enérgica esperanza para un Barcelona que iniciaba, parsimonioso, su descenso a los infiernos. Su incursión en el Barça de Rijkaard fue ganando enteros a medida que los cracks dimitían. Con un Ronaldinho jugando a cámara lenta, sin la zancada portentosa de antaño, convertido en un futbolista útil en el juego de asociación pero incapaz de resistir una mínima comparación con su mejor versión. Con un Eto'o dinamitando el vestuario con declaraciones bochornosas e inmerso en un calvario de lesiones. Y con un Deco lejos del futbolista total que dinamizaba la máquina blaugrana. En esas apareció Bojan mostrando detalles para soñar: intuitivo, goleador oportunista, atrevido, con retazos de jugador de fútbol sala.... y además con ángel. A la espera de medirse en los grandes partidos, Bojan emergió como la promesa de un futuro mejor en un equipo empachado de éxitos, incapaz de gestionar elogios y en caída libre. Sus goles fueron una de las pocas buenas noticias del final del Barcelona de Rijkaard.
Una temporada más tarde, con un equipo renacido por el contagioso optimismo de Guardiola y una autoexigencia mayor, Bojan no acaba de encontrarse. Justo ahora que todo rema a favor, el rendimiento del ariete ha dejado dudas sobre su auténtico potencial. La presión de las expectativas, el excelso nivel mostrado por Messi, Eto'o y Henry, y la falta de confianza de Guardiola ponen en entredicho el esperado papel de protagonista que muchos atribuyan para él esta campaña. Sus actuaciones en la Copa, donde ha dejado destellos de buen goleador, no esconden algunos síntomas preocupantes. Le falta freno, le sobra ansiedad y parece sufrir en el campo. Uno tiene la sensación de ver a un niño rodeado de hombres en el campo con ese aspecto de sempiterno adolescente. Se va al suelo con facilidad, no resiste el cuerpo a cuerpo y el primer control muchas veces se le va. Su mejores maniobras siguen dándose en el área, donde mantiene ese ángel de cara a gol con el que parece haber nacido. Su habilidad ratonil y ese driblin en corto -que se resiente en distancias largas- le ha valido algunas comparaciones con Saviola, aunque Bojan posee más recursos técnicos y mayor presencia en el juego.
Lo mejor es que no se arruga: sigue intentando el uno contra uno, prueba el disparo en cuanto tiene ocasión y en algunos encuentros como en la vuelta ante el Atlético, mostró su mejor versión con la confianza de los goles. Su evolución esta temporada en la Copa marcará su futuro en el Barça, donde a día de hoy se mantiene la incógnita de Eto'o para la próxima temporada y suenan futbolistas como Villa o Benzema.

Valdés, en punto muerto

2008-09-26T09:20:00.001-07:00

¿Ha caído en la autocomplacencia Víctor Valdés? Él que siempre fue un reflejo de exigencia y superación. ¿Es víctima del dolce fare niente en el extravío de Rijkaard y de la falta de competencia en la plantilla? Si usáramos como vara de medir los puntos que ha dado al equipo en los últimos tiempos, no es nada descabellado asegurar que sufre cierto estancamiento y algunos síntomas de retroceso. ¿Es hoy mejor Valdés que en París? en la temporada del doblete mostró su mejor cara: certero en el uno contra uno, felino bajo los palos y con rango en el sistema defensivo del equipo. Ni siquiera sus eventuales arrebatos -alguna salida en falso y errores clamorosos en la entrega con el pie- empañaron una campaña que tuvo como colofón una meritoria actuación ante un Henry efervescente. Una final que, además, le valió para quitarse el sambenito de que no aparecía en los grandes escenarios. Desde entonces Valdés va a la baja. No es una caída en picado -uno no recuerda tres actuaciones seguidas desconcertantes- pero sí que existe en el Camp Nou un run-run de desconfianza creciente. Sería muy injusto culparle de todos los males defensivos del equipo o poner en duda un nivel razonable para un equipo grande, pero a día de hoy cuesta recordarle partidos memorables en los dos últimos años. Es cierto que su juego es menos vistoso que el de Casillas (Valdés bloca más el balón más y los equipos contrarios llegan menos veces a su portería), pero visto lo visto cuesta imaginarle paradas imposibles; de esas que surgen del talento puro, del instinto que Iker posee para esto. Es cierto que Valdés ya no ofrece su versión más alocado tan a menudo, pero también lo es que no ha mejorado las paradas con los pies (sigue abusando de intentar atajar todos los balones con las manos) y su colocación sigue sin estar a la altura de los más grandes. Haría bien el Barça en buscarle competencia y agitar una carrera en punto muerto.

Cissé: la enésima oportunidad

2008-09-24T07:20:00.000-07:00

La vida de Djibril Cissé baraja todos los ingredientes necesarios para un buen guión cinematográfico: ambición desmedida,tragedia, fracaso, resurrección... y sobre todo una compleja personalidad que ha contribuido a cimentar un perfil de futbolista excéntrico. Sus numerosos tatuajes y controvertidos peinados, además, han subrayado su imagen de enfant terrible del fútbol francés. "Tengo muchas cosas que demostrar... soy una persona orgullosa, un luchador", así se define el ariete, y hay razones para creerle. No en vano, con sólo 26 años ha sufrido la crudeza de las lesiones más graves por partida doble: en 2005 se fracturó la tibia y el peroné de la pierna izquierda con el Liverpool; y más tarde el infortunio le tendió un nuevo revés con la misma lesión en la pierna derecha. El hecho de que siga en activo (llegó a temer por la retirada) sólo se explica por su extraordinario físico y un ego a prueba de bombas. Ya en su etapa en el Auxerre coincidió con Guy Roux, un padre para él pero también su principal azote: "Es la persona más importante de mi carrera. Todavía hablamos por teléfono. Es muy estricto, pero necesito que sea así. A veces me dice: 'pareces estúpido', o 'dónde vas con esos zapatos?', pero sólo bromea, en realidad le encanta mi pleo", asegura entre risas.
Hijo de padre futbolista (fue el capitán de Costa de Marfil) y el pequeño de siete hermanos, emergió como una estrella en ciernes en el Auxerre de la mano de Roux. Una zancada demoledora y unos registros goleadores de aúpa marcaron sus inicios. Y es que el gol es para el francés toda una obsesión: "Los goles son una droga para mí. No voy a decir que es como hacer el amor, pero es más o menos parecido", ha asegurado en más de una ocasión. Su espectacular progresión no pasó inadvertida para los 'grandes' y fue el Liverpool el club que finalmente se hizo con él. En Anfield sólo pudo mostrar chispazos de talento y nunca acabó de encontrar su sitio. Primero por la gravísima lesión que frenó su adaptación y, más tarde, porque nunca se encontró a gusto de extremo con Benítez. A las puertas del Mundial de Alemania volvió a sufrir el reverso de las lesiones y tuvo que volver a empezar de cero. Con Benítez en el banquillo, Cissé optó, entonces, por regresar a Francia y el Marsella le abrió las puertas. Ahí protagonizó el curso pasado una campaña llena de altibajos en la que recibido tantas críticas como elogios. La implacable exigencia de la afición local y la aparición del joven Nancéien Kim enturbiaron su campaña. Sus escarceos nocturnos, así como sus coqueteos con el mundo de la música y la moda, salpicaron también su relación con el público. Con todo, sus números (jugó 35 partidos y marcó 16 tantos) le valieron para entrar en los planes de Doménech, aunque finalmente el técnico le dejó fuera de la última Eurocopa. "Las críticas del público sólo hacen que me motive más. Pero no hay que meter a todo el mundo en el mismo saco: los auténticos aficionados están conmigo y con el equipo", dijo de la afición del Olympique. Unos meses más tarde, Cissé ha vuelto a constatar su condición de eterno nómada con su trasvase a la Premier de la mano del Sunderland, donde jugará cedido en la Premier. ¿Y la próxima camapaña? con Cissé nunca se sabe; a él le van los cambios, empezando por su look: "Me aburro muy rápidamente y me gusta cambiarlo todo constantemente... todo menos a mi mujer".

Davids no se rinde

2008-09-23T11:11:00.000-07:00

Colgarle todos los méritos de la reacción del Barça de Rijkaard sería tan descabellado como obviar su determinante impacto en un equipo ténue, vaporoso, sin agallas. "En los entrenamientos ya asusta, imáginate en los partidos", dijo de él Xavi. Por algo le bautizaron en la cantera 'ajacied' como el 'Pit Bull'. Aviso su amigo Kluivert ("A Davids es mejor no buscarle las pulgas") y lo saben los aficionados del Calcio. Ya en su etapa 'rossonera' se las tuvo con dos seguidores que le insultaron con alusiones racistas. Davids bajó del coche y empezó a repartir golpes con la misma furia que presiona a los rivales. Y es que el holandés es de esos futbolistas que uno quiere siempre en su equipo. Firme en las marcas, contundente en el chocque, impetuoso en ataque... su presencia suma más intangibles de lo que dicen sus números: mejora a los peloteros, manda con autoridad y domina como nadie 'el otro fútbol'. Su trayectoria, no obstante, esta llena de claroscuros. Fue uno de los mayores activos del Ajax campeón de Europa del 95; no se adaptó al Milan de Capello; se consagró con la Juve, y puso músculo a un Barça de 'tiqui-taca'. En la recta final de su carrera no encontró su sitio en el Inter, pero se redimió con los Spurs en la Premier. Este verano vio la Eurocopa desde su casa tras una campaña en el Ajax donde siguió poniendo el corazón en todas las jugadas a los 35. Su futuro, de momento, es una incógnita. A mitad de la temporada pasada dejó entrever su retirada, pero recientemente -aún sin equipo, aunque con una oferta del Genoa- se ha mostrado tajante sobre su futuro: "No me he saciado, quiero más".

Oliver Kahn, un ganador nato que también dice adiós este 2008

2008-09-22T14:11:00.000-07:00

"Mi meta nunca fue ser amado por el público. Lo que yo quería era ser el mejor portero del mundo". Así es Kahn, un meta que nunca hizo concesiones para caer bien y que asegura tener entre sus referentes a 'Rocky', el púgil que popularizó Silvester Stallone. Con esta carta de presentación, no es difícil entender por qué se ha convertido en uno de los rivales más odiados y todo un ídolo en el Bayern, el club de toda su vida. Ya en sus inicios forjó un carácter a prueba de bombas para llegar a lo más alto. Explica en su biografía que en las duchas algunos veteranos se le mearon encima para dejarle claro los galones. Él, mientras, se dejaba el físico en los entrenos para pasar cuentas en el campo. Ahí proyecta un aspecto malhumorado con sus propios compañeros que atemoriza a sus rivales.
Felino en los movimientos, su mejor aliado han sido unos reflejos que ha ido puliendo al lado de Seep Maier. Su juegos lejos de la portería fue su asignatura pendiente. Ahí se le veía atolondrado, incómodo, capaz de lo peor. Suyas han sido algunas de las 'cantadas' más bochornosas del Bayern en la última década, pero sobre todo será recordado por su jerarquía; por sus paradas imposibles... y, claro, por la frondosa colección de títulos que reúne. Los últimos, este 2008, del que se despide con Bundesliga y Copa. Hace unos meses colgó las botas con algunos enemigos, otros tantos amigos y el respeto de todos. Entre ellos, el de Casillas, a quien un día negó los guantes: "Hay que agradecerle lo mucho que nos ha enseñado".

El adiós de Rui Costa, el talento que sedujo a Cruyff

2008-09-21T12:46:00.000-07:00

"La suerte no quiere nada conmigo, parece que sea mi enemiga", dijo abatido tras caer con Portugal en los cuartos de la Eurocopa. No era la primera vez que el infortunio le jugaba una mala pasada a Rui Costa. Y es que las expectativas que generaba su fútbol nunca tuvieron una respuesta justa en su casillero de títulos. Sólo la Copa de Europa lograda con el Milan hizo justicia a su compromiso con el espectáculo. Esteta del balón, cómplice de la pausa, su fútbol aunaba fantasía e inteligencia. El propio Figo, uno de los mejores amigos del futbolista, dijo en su momento que era el mejor jugador con el que había compartido vestuario. Por sus botas todo mejoraba: un arranque vertiginoso, una capacidad de asociación demoledora y, sobre todo, un halo de dominio abrumador -sólo al alcance de los que conjugan el talento puro- dejaron prendado a Johan Cruyff. No es de extrañar, pues, que el holandés pidiera su fichaje tras el extravío de sus referentes en el 'Dream Team'. Pero, mientras el mediapunta se fotografiaba con la camiseta del Barcelona, la Fiore ponía encima de la mesa cien millones más y el Benfica aceleraba el traspaso. En Florencia encontró su mejor aliado en Batistuta, un ariete de encomiable puntería, pero apenas engrosó su palmarés.
Hastiado de sinsabores, su pase al Milan fue toda una liberación: "El Milan entra por las venas y ya no sale", dijo tras sellar su etapa rossonera con una Copa de Europa bajo el brazo. La llamada de nuevo del Benfica a los 34 años le alejó de las exigencias, aunque su fútbol mantuvo las constantes de su carrera. Dos años más tarde, el que para muchos ha sido el mejor jugador de la 'generación de oro' del fútbol luso, colgó las botas ante 50.000 espectadores en el Estadio da Luz. Ahora, tras 18 años en lo más alto, dedica sus esfuerzos a mejorar al Benfica desde los despachos como director deportivo del club de su vida.