Desplome y abismo

Precedido por la pompa de los grandes envites europeos, en el mejor de los escaparates posibles, el Liverpool-Madrid no deparó el duelo previsto. Ajeno al legado del Madrid en Europa, los reds desplomaron a los chicos de Juande en una Real humillación. Fue un baño de película. El mejor anuncio posible para el Liverpool. En Anfield. Con los coros del "You'll Never Walk Alone" resonado, con sus mejores actores en estado de gracia. Con Torres enterrando viejos fantasmas y Gerrard tirando de repertorio. Con un Mascherano abusón. Con Xabi Alonso moviendo los hilos. Al otro lado, un Madrid arrollado por una manada. Sin el espíritu necesario para la exigencia máxima. Sin alma. Sin decir ni pío. Con su afición en trance elevada por la mística del estadio y aplaudiendo al rival.

Salió el Liverpool con la quinta. A ritmo Premier. Metiendo el miedo en el cuerpo a los de Benítez. Con mucho de Torres y bastante de Babel. Haciendo daño desde todas las posiciones. Ganando todas las guerras. Con Alonso filtrando el juego y Gerrard creando superioridad frente a Lass y Gago. Ausente Robben como de costumbre y sin noticas de Raúl, incluso Pepe perdía credibilidad a chorros. A día de hoy sólo Casillas resiste a la exigencia de la máxima competición. Lo volvió a demostrar con dos paradas antológicas al inicio del encuentro. Pero ni siquiera el duende del meta fue suficiente ante el monólogo local. Primero porque Torres marcó a puerta vacía tras un error de Pepe. Y minutos más tardes porque el colegiado se inventó un penalti de Heinze que Gerrard transformó. Nada casual, desde luego, sino la consequencia lógica de una violación futbolística en toda regla.

El Liverpool se gusta en la segunda mitad Si en el descanso aún quedaba algún soñador, alguien capaz de creer que el Madrid se engancharía al encuentro a base de épica y esfuerzo, Gerrard enterró a un Madrid moribundo a las primeras de cambio. Así, sin avisar. Como gusta a los equipos ingleses en su casa. Con un puñal en los dientes. Con precisión quirúrgica. Tirando pases en largo, sin madurar la jugada. Con la crudeza necesaria para hundir incluso a Casillas, con méritos de héroe pero con la maleta llena de goles.

Sin aire ni ánimo, con la losa del 3-0, el Madrid se entregó a las embestidas del Liverpool. Dimitido del encuentro pese a los cambios de Juande. Con Marcelo, Van Der Vaart y Guti en el campo, pero sin novedades en el juego. Con los de Benítez gustándose y demostrando que se sienten como en casa en la Champions. La guinda para los locales la puso Dossena en la enésima oportunidad de un Liverpool que pese a ganar 4-0 tuvo una oportunidad histórica para haberse marcado una goleada irrepetible.

El Liverpool mostró sus credenciales para llevarse el galardón más preciado, el Madrid en cambio certifica su regresión en Europa y mira su futuro deprimido. Con una crisis institucional de aúpa y un equipo que necesita tijera y refuerzos para volver a ser grande en el campo.

La hora de los valientes

A pocas horas del duelo en Anfield, con la complicada empresa de remontar un 0-1 en contra, el Madrid se encomienda a su historia en Europa. A falta de un plan futbolístico se aferra a la nostalgia. Al autopase de Redondo. A los arreones de Raúl. A los intangibles de su escudo. El escenario invita a ello. Anfield es el mejor escaparate para conciliarse con una competición que le ha dado la espalda los últimos años. El Madrid tiene el reto de reescribir un guión con final feliz para el Liverpool. El resultado de la ida es desde luego el mejor aliado de los reds, un equipo mezquino con el marcador a favor. Un ejército armado para retratar las vergüenzas del rival. La presencia de Torres será un ingrediente más para agradar el rito. El ex rojiblanco tiene entre ceja y ceja marcarse un buen partido ante el Madrid. Hasta ahora siempre se ha achicado frente a Casillas. Esta noche tendrá el apoyo de una grada entregada a su juego velocista pero delante le espera Pepe, la peor compañía posible. Puro cemento.

Esperando a Raúl En el bando blanco, Juande tirará de manual. De sus piezas más fiables. De Higuaín, Raúl, Pepe y Casillas. Sin estridencias. De estos se espera que le mantengan en el encuentro, aunque las posibilidades de la eliminatoria dependen en gran medida de la inspiración de Robben. El holandés ha pasado en cuestión de semanas de ser comparado con Messi a ser considerado poco menos que un estorbo para el equipo. Pero el Madrid necesitará de su mejor regateador para agitar el partido. Si el Madrid logra abrir la eliminatoria a base de impulsos Guti puede ser otro activo importante. Arriba a falta de Huntelaar, Raúl siempre genera sobresaltos en el área."Es un día para la historia", dice el capitán. Gerrard recoge el guante: "Nosotros hemos noqueado a muchos grandes clubes en los últimos años en la Champions. Estoy seguro de que ellos estarán más preocupados que nosotros porque saben lo buenos que somos en Europa". Y el fútbol se prepara para una noche de Champions.

Levántate y anda

"Prueba otra vez. Fracasa otra vez. Fracasa mejor". Esta frase de Samuel Beckett bien podría aplicarse a la relación de Ronaldo y las lesiones. Pocos futbolistas han sufrido tanto el hachazo del infortunio. La impotencia del sueño roto. Las lágrimas del dolor más profundo. Pocos jugadores serían capaces a estas alturas de correr con la dignidad que lo sigue haciendo este fenómeno de rodillas quebradizas. Pero donde la mayoría habría dimitido Ronaldo ha mantenido la fe. Por encima incluso de las previsiones médicas más agoreras. Esquivando la retirada a base de un esfuerzo que nunca mostró en el campo. Tampoco lo necesitó en su primer tanto con el Corinthians. Fueron 27 minutos de juego donde dejó destellos de su talento. Con Ronaldo ya se sabe: si está en tu terreno de juego siempre ocurre algo. Lejos queda el Ronaldo extraterrestre, el de Compostela, el que Valdano definió como "una manada". Ni siquiera se acerca a la versión del Madrid. Pero le quedan los goles y el fútbol se alegra. Ante el Palmeiras fue de cabeza, minutos después de lanzar un trallazo al palo. En el 90', como si hubiera querido darse un homenaje. Como la enésima redención de un futbolista histórico.

Jornada 26: tres nombres a seguir

1.Huntelaar (Real Madrid): Delantero completísimo. Domina todos los registros de los grandes arietes. Es bueno con ambas piernas, va bien de cabeza, desborda en carrera, remata desde cualquier posición y tiene duende en el área. Empezó frío en el Madrid, llegó en un momento de turbulencias. Pero, cuidado, porque con el viento a favor puede ser una de las armas más determinantes para disputarle la Liga al Barça. Si confirma las buenas sensaciones de las últimas semanas puede hacer olvidar a Van Nistelrooy.

2.Iniesta (FC Barcelona): Puro fútbol. Es junto a Messi, Xavi y Márquez el futbolista con más peso en el juego asociativo del Barcelona. Secundario de lujo durante años, ha ido ganado jerarquía hasta cumplir con las expectativas que siempre generó su juego. Poseedor de una visión de juego privilegiada y un arranque demoledor, siempre elige la mejor opción para los suyos. Esta temporada está jugando más minutos en el extremo donde es una amenaza constante, aunque debe mejorar sus registros goleadores. Con más gol sería un Top-5 mundial con la gorra. En los registros que se mueve le alcanza para ser uno de los mejores medios de Europa.

3.Agüero (At. Madrid): TALENTO. Así en mayúsuclas. Un lujo que amenaza con ser breve para el Atlético, un club instalado en la provisionalidad permanente. Terrible en el área, es de esos delanteros capaces de crearse sus propias opciones de gol. Canchero, de gambeta deliciosa, potente en la zancada... el Kun ha demostrado con creces ser uno de los grandes lujos de la Liga. Ante el Madrid tiene el mejor escaparate posible para marcarse una actuación acorde con su categoría.

El calvario de Hleb

Aleksandr Hleb no ha caído en gracia. El barcelonismo hace una mueca cada vez que recibe el balón. Se encoje de hombros cuando el bielorruso pierde la mayoría de sus desafíos individuales. Se enciende viéndole voltear una y otra vez. Le exige que mire portería. Si no fuera porque es un futbolista generoso en el esfuerzo, el Camp Nou ya lo habría sentenciado. Lo peor es que el propio Hleb vagabundea por el campo, asiste pusilánime a su regresión. Se repitió de nuevo ayer en la Copa. Lo más triste es que tiene potencial para ser útil en este Barcelona. Lo vimos primero en el Stuttgart y luego en el Arsenal. Es un futbolista móvil, de mucha actividad. Un todocampista de ida y vuelta capaz de tirar paredes en cualquier zona del campo, con recursos para limpiar rivales, de gran ayuda en el repliegue defensivo. Pero en el Barcelona no encuentra su sitio. En primer lugar porque no está cómodo en este sistema. Y menos aún jugando de extremo, con la exigencia de encarar cuando recibe y golear. Hleb es un futbolista de 4-4-2, jugando en una banda pero arrancando desde la media. Con campo por delante y sin obligaciones de delantero. Una solución para este Barcelona sería probarlo en la media. Haciendo funciones de Deco. Junto a Xavi y Touré por ejemplo. Pero Guardiola no parece muy por la labor. Convertido en secundario de Copa, sin la confianza de Pep para los grandes envites de la temporada, su futuro en el Barcelona ya está en entredicho. El Bayern podría ser su próximo destino.

Guardiola no tiene plan B

Hasta ahora el Barcelona ha mostrado todas sus virtudes con el marcador a favor pero se ha vuelto tenue ante los máximos desafíos. Su respuesta a los encuentros agitados ha sido más tímida de lo previsible. Muy inferior a la categoría de su juego, muy a gusto del hincha pero vulnerable ante equipos cuajados. No posee, este Barça, la capacidad de vestirse de equipo rudo, de manejar los partidos agrios como hizo el de Rijkaard. Con Motta, Deco y Van Bommel achicando espacios, con la mejor versión de Edmílson ofreciendo un recital en San Siro. Se intuye un líder en el campo, un jugador histórico llamado Messi capaz de decidir en cualquier parte del campo. Pero no hay noticias de un futbolista capaz de alzar la voz en el campo, de gobernar en el otro fútbol, de ser protagonista en el vestuario. Puyol es un valiosísimo ejemplo de compromiso, pero no cuenta con la jerarquía que tenía Deco ahí dentro. Sólo Guardiola, comunicador entusiasta, parece llevar el timón. Insuficiente para un equipo que debe crecer desde la defensa, mejorar la convivencia con la ansiedad y recuperar el espíritu colectivo de hace unos meses. Es el turno de que los Xavi, Puyol e Iniesta se pongan bajo los focos.

Las verdades de Figo

Se ganó a la afición azulgrana desde el principio. Primero desde la estética con sus eternas bicicletas. Con su sempiterno gambeteo. Y más tarde desde el corazón con enérgicas demostraciones de compromiso. Pero su tormentoso fichaje al Madrid fue un doloroso sobresalto para el Barcelona. Un trauma más para la quebradiza moral culé y el primer tanto de Florentino. Su regreso al Camp Nou sirvió para exorcizar fantasmas y agitar un público desencajado por el rencor. Nueve años más tarde, el portugués sigue señalado al Barcelona cómo el gran culpable de su marcha. Lo explica en una interesantísima entrevista en El País que firma Luis Martín. "No mentí cuando dije que me quedaba en el Barcelona. Nuñez lo sabía desde el principio. Me quería quedar. Asumo mi responsabilidad. Es normal que, si me voy del Barça, la gente me odie. Yo asumo mi culpa y mi responsabilidad. Fue una respuesta a la forma en que estaban jugando conmigo. Mi único error en aquellos días fue una entrevista en la que dije que no me iba".

Figo también critica a Florentino, a quien acusa de entrometerse en el trabajo de los técnicos: "Florentino cree que sabe de todo y por eso comete muchos errores. Está acostumbrado a que la gente de su alrededor no le diga lo que no le gusta oír. Por eso se enfadó conmigo. Porque a mí me da igual Florentino que don Pepito. Cuando le tuve que decir algo, se lo dije. Cuando empezó a meterse en temas técnicos, dejé de jugar".

Sobre Raúl se muestra tajante: "Es impresionante, un ganador. Me ayudó mucho a integrarme en el Madrid. Raúl se lleva todos los palos porque es de casa, pero lo supera por su fuerza".